在中國歷史上，王朝更迭，戰亂不斷，每隔一段時間天下就會大亂，舊的王朝覆滅，新的王朝建立，這也是歷史發展的潮流。中國最後一個漢人王朝明朝，他的建立者朱元璋，他是農民，乞丐出身，他以“驅逐胡虜，恢復中華”爲號召，拉攏了一般人，最後建立而來明朝，成爲明朝的開國皇帝。
朱元璋綜合而言是一個很好的皇帝，神威英武，收攬英雄，平定四海，納諫如流，求賢若渴，重農桑，興禮樂，褒節義，崇教化，制定的各種法規都很相宜，前所未有。但是他性格嚴明，喜歡殺功臣，讓那些幫他打下江山的開國元勳很少有人善終，這也是朱元璋的一大缺點。
但是朱元璋殺功臣是爲了自己的江山能夠鞏固，這一點還是比較理解的，誰讓劉邦開了這個頭了。但是在朱元璋臨死的時候，他頒佈了一道遺詔，這可是比殺功臣還很，有人說，朱元璋的這道遺詔，裏面只有四個字，就是這四個字，據說還影響了明朝的國運，他就是“責殉諸妃”!如果說殺功臣是爲了鞏固統治，那讓妃子陪葬僅僅是爲了一己私慾嗎?
也就是說，在朱元璋死後，那些後宮的女人都要爲朱元璋殉葬，根據史料記載，當時的有四十幾位妃子爲朱元璋殉葬，這道命令真的很殘酷，比殺功臣還很。殉葬制度起源於商周時期，後來到了秦漢時期，這種制度已經基本上廢除了，只有在那些少數民族還保持着這種制度。
但是到了朱元璋這裏，這種制度既然又死灰復原了，但是在明朝的史料裏沒有記載，但是在朝鮮人的史料裏面有記載，因爲在那個時候朝鮮有人在明朝爲官，爲皇帝殉葬的還有朝鮮女人，所以朝鮮人回去以後，就把這些記錄了下來，這種殉葬制度可以看出晚年朱元璋性格的殘忍和對生命的輕視。
不僅朱元璋，還有朱棣等幾個皇帝，都保持着這種制度，甚至那些王公貴族也保持着這種制度。直到到了明英宗的時候，在他臨死的時候，覺得這種制度殘忍，自己不忍心，才下旨廢除了這種制度。
