八旗制度本是明末清初滿族兵民一體的政治軍事制度，除滿族八旗外還有蒙古八旗和漢族八旗，對清朝最終奪取全國政權起到了至關重要的作用，而漢軍八旗更是其中的重要軍事力量，也是作爲統治者籠絡漢臣的有力手段。但隨着清朝完成統一，統治者經驗的逐漸豐富，漢軍的重要性也隨之降低，再加之八旗承平日久，因國家負責對其恩養而生活墮化等一系列問題逐漸暴露，旗務問題亟待解決。尤其是康熙末年，由於八旗人丁滋生，旗丁挑甲比例的縮小，等於國家奉養了許多閒散旗人，國家財政和旗人生計問題展露出來，愈演愈烈。
其實早在雍正年間，旗務改革的一項重要措施就是允許部分漢族旗人出旗爲民，這項措施並非源自雍正，康熙年間即有此舉，不過在雍正朝之前出旗者並不多，目的也非徹底振作旗務。爲解決八旗生計問題，雍正允許內務府中的“分檔漢人”出旗爲民，八旗的包衣奴僕可以通過贖身，自立門戶，漢軍閒散人丁也准許出旗，讓滿族旗人補充空出的軍職或其它職務，以達到八旗兵丁各安其位，國家財政得以緩解的目的。但隨着雍正朝西北用兵日頻，兵源需求巨大，漢軍出旗之舉大爲放緩，問題又被擱置。
終於，在乾隆七年(1742年)，清廷正式發佈“漢軍歸籍移居諭”，規定在京八旗漢軍人員，除“從龍入關”的遼東漢軍不在出旗之列外，漢軍組織中的其餘部分，如入關後歸附者、原屬於三藩所部者、開戶人、另冊檔案人、抱養民子、漢軍戶下家奴等等皆應出旗爲民，並採取了大規模的強制性舉措。乾隆十九年年(1754年)，允許駐防八旗漢軍人員出旗。二十三年(1758年)又諭令“八旗漢軍年老殘疾不能當差，以及差使平常，不堪教養者，俱令爲民。”對於出旗者的身份逐漸放寬，最後甚至對於關外從龍者亦聽其自便，就是爲了擺脫國家對於這些旗人“義務”。
總的來說，清朝統治者所實行的出旗之舉主要針對是漢族旗人，對於留下的滿族旗人並未起到振衰起敝的作用，也無法從根本上解決八旗的生計問題。而有些被勒令出旗的漢人也心懷怨恨，參與到如天理教的起事當中，這些情況也是統治者變革之初始料未及的。
