中國上古部落聯盟首領帝堯在位時深受人民的愛戴，在他諸多的偉績中，最爲人們稱道的是他的傳賢而不傳子，禪位於舜，不以天子之位爲私有。他爲何這麼做?
(一)堯舜禹
自黃帝之後，黃河流域又先後出現了三位德才兼備的部落聯盟首領，他們就是堯、舜、禹。由於堯、舜、禹治理有方，當時的社會獲得很大的發展，呈現一片安寧、祥和的太平景象。他們的出現令天下大和，百姓無事，他們也因此被後人尊奉爲聖賢人物。
堯的兒子是朱丹，但他並沒有將地位世襲給他，而是禪讓給了舜，這是爲什麼呢?
(二)帝王堯舜的兒子丹朱
丹朱是堯的長子，堯曾說：“終不以天下之病而利一人。”，這個人就是他的兒子丹朱。
相傳上古時期堯都平陽，平息協和各部落方國以後，農耕生產和人民生活呈現出一派繁榮興旺的景象。但有一件事情卻讓帝堯很憂慮，因爲他的兒子丹朱雖然長大成人，但卻不務正業，遊手好閒，經常招惹禍端。帝堯心想要想兒子歸善，必須讓他心靜，由此決定教兒子幾樣本領。
剛開始學的是打獵，但丹朱不喜歡，帝堯很無奈，對兒子說“|你不願學打獵，就學習兵征戰的石子琪吧!”於是用箭頭在一塊平坡上用力刻畫了縱橫十幾道方格子，並撿來一大堆山石子，與兒子各一半，耐心地教兒子自己在率領部落征戰過程中如何利用石子表示的戰略。
朱丹剛開始時很有耐心，也不到外邊遊逛了，帝堯曾對自己的妻子說丹朱如果真的能會心專業，接替我的帝位是很自然的事情。但孰料棋還沒學透，丹朱卻聽信了先前那幫壞人的壞話，覺得下棋束縛人，沒有自由，還廢腦子，於是又恢復了之前的遊手好閒，甚至想用軌跡奪取父親的位置。
帝堯十分傷心，把丹朱遷東到南方，再也不想看到他，也就更不可能把帝位禪讓給他了。
堯教兒子丹朱學棋
(三)舜
舜是傳說中的父系氏族社會後期部落聯盟首領，歷來被列入“五帝”之中，奉爲華夏至聖。
他孝敬父母，和睦鄰里，相傳舜在20歲的時候，名氣就很大了，他是以孝行而聞名的。因爲能對虐待、迫害他的父母堅守孝道，故在青年時代即爲人稱揚。
舜的家境清貧，所以從事各種體力勞動，經歷坎坷。他在五帝時的歷山耕耘種植，在雷澤打漁，在黃河之濱製作陶器，而在這些工作的過程中，由於舜的德行不斷感染他周圍的人，於是凡是舜工作的地方都會很快發展起來成爲一個富庶且人民風氣很好的地方。
他的品行和能力都爲他在日後能被帝堯認可而埋下了伏筆。
(四)帝堯與舜
傳說堯的年紀大了，想找一個繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領來商議，堯說出他的打算之後，有個名叫放齊的說：你的兒子丹朱是個開明的人，繼承你的位子正合適。堯嚴肅地說：不行，這小子品德不好，專愛跟人爭吵。另一個叫灌兜的說：管水利的共工，工作倒做得挺不錯。堯搖搖頭說：“共工能說會道，表面恭謹，心裏另是一套。用這號人，我不放心。”
這次的討論並沒有結果，堯繼續物色他的繼承人。有一次，他又把四方部落首領找來商量，要大家推薦。到會的一致推薦舜。堯點點頭說：“哦!我也聽到這個人挺好。你們能不能把他的事蹟詳細說說?”
聽聞舜能對虐待、迫害他的父母堅守孝道之後，堯非常高興，決定先把舜考察一下。堯經過考察，認爲舜確是個品德好又挺能幹的人，就把首領的位子讓給了舜。
舜
(五)舜接位之後
舜接位後，和堯一樣，也是又勤勞又儉樸，跟老百姓一樣勞動，受到大家的信任。過了幾年，堯死了，舜還想把部落聯盟首領的位子讓給堯的兒子丹朱，但是大家都不贊成，舜才正式當上了首領。
舜帝是道德文化的鼻祖，舜文化是道德文化。《史記》所載：天下明德，皆自虞舜始。
舜帝文化精神之魂可稱爲“德爲先，重教化”，舜文化是由野蠻走向文明的歷史轉折時期的中華文化。以農耕文化爲內涵的炎帝文化，以政體文化爲內涵的黃帝文化，以道德文化爲內涵的舜文化，共同構成了中華文化三座里程碑。
堯、舜、禹的出現令天下大和，百姓無事，他們治理有方，當時的社會獲得了很大的發展，呈現一片安寧、祥和的太平景象。在帝堯爲而傳賢不傳子這件事中可以看出，這樣美好的景象除了歸功於他們的賢德之外，更加離不開他們的大公無私。
