從煮肉神器到傳國重器，這，便是鼎。說起鼎，大部分人都知道，和“鼎”有關的成語、俗語一口氣能說出一串，一言九鼎、鼎鼎大名、人聲鼎沸、鼎力相助、三足鼎立、楚王問鼎、問鼎中原、春秋鼎盛等。
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另外，在中小學的歷史教材中都有“鼎”的身影，像“世紀寶鼎”“後母戊鼎”等，便是“鼎”在人們心目中的最初印象。古代在大型的紀念活動或極重要的外交往來中互贈禮物時，鼎是一件必不可少的器物。鼎是我國青銅文化時期的代表，鼎在古代被視爲立國重器，是國家和權力的象徵，也是神祕、貴重的禮器。
鼎，在古代日常生活中的地位並不是偶然形成的。作爲至尊至貴的王者之器的鼎，最初是很普通的，普通到什麼地步呢?只是個烹飪的器具，和現在的鍋差不多，用來燉煮和盛放魚肉。
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當然，還有個更重要的用途是專門祭祀或典禮。許慎在《說文解字》裏說，“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”新石器時代有陶鼎，黏土燒製的。夏商周是青銅時代，青銅鼎是一種比較高級的餐具，是夏商周各級貴族的專用品，就像歐洲人喜歡用銀製餐具一樣。
鼎從誕生起，就被賦予了特殊的地位——禮器，普通人是很難享用到的。“鼎鐺玉石”“鐘鳴鼎食”等成語就說明了古代貴族生活的奢侈。那時的王公大臣喜歡吃肉，經常用鼎煮，不同種類的肉放在大小不一的鼎裏，煮熟後直接吃，想到古籍中的“列鼎而食”，那場面也真夠壯觀的。
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商、周時代，青銅鼎多作爲祭祀的禮器，需要花費大量的人力與資源，只有帝王將相有能力鑄造，鼎就此成爲貴族地位和階級的象徵。
