中國歷史上最出名的兩個平民皇帝非漢高祖劉邦和明太祖朱元璋莫屬。而這兩位開國皇帝，除了開創大漢和大明王朝的百年基業外，最被人們所熟知的事就是殺功臣了。
我們先來看看漢高祖劉邦殺了哪些功臣。
第一個犧牲品是燕王臧荼，他就在劉邦稱帝的那一年被劉邦以謀反罪名消滅。不過，臧荼的燕王是項羽所封。在劉邦和項羽爭天下的過程中，臧荼一直扮演吃瓜羣衆的角色，沒找過茬，但也沒出過力。所以被消滅也就不難理解了。
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接着是楚王韓信，在劉邦稱帝的第二年被逮捕，罪名同樣是企圖謀反。5年後，劉邦夫人呂皇后對被軟禁多年的韓信仍不放心，又用計將他處死於長安宮中，並且誅連三族。
漢高祖六年(公元前201年)，韓王信因被劉邦懷疑有叛漢之心，在極度恐懼的情況下，乾脆公開投降匈奴的。但最後也逃脫不了被追殺的命運。
趙王張驁本是劉邦的女婿，也因涉嫌謀反被捕下獄，後查實謀反事實不成立，但仍貶爲宣平侯。
公元前196年，陽夏侯陳豨被逼反叛，樑王彭越的部下曾勸彭越一同謀反，彭越猶豫着沒有答應。劉邦得知此事，不但不表彰彭越的忠心，反而將他逮捕後處死，誅滅三族。更慘的是，彭越被殺之後，爲了威脅警告其他將領和功臣，竟將他的屍體剁成肉醬，再派人分賜給各位諸侯和功臣品嚐。功臣們因此更加膽顫心驚。
彭越事件後，淮南王英布自知不能倖免，也被迫鋌而走險，起兵反叛。結果也被劉邦親自統兵鎮壓。
燕王盧綰(臧荼被消滅後，接替臧荼成爲燕王)是劉邦的同鄉，自劉邦浪跡市井之時，他們就成了患難與共的朋友。漢朝開國前，盧綰一直是劉邦的親信和心腹，但最後也被劉邦逼得逃亡匈奴，罪名又是有謀反企圖。
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自此，除了地處偏遠南方，勢力弱小的長沙王吳芮以外，其他異姓諸侯王相繼被剷除。
不過，劉邦殺功臣的“事蹟”跟明太祖朱元璋相比的話，那簡直是不值一提。下面我們來看看朱元璋殺了哪些功臣。
因各種罪名被處死的功臣有：韓國公李善長、吉安侯陸仲亨、延安侯唐勝宗、平涼侯費聚、南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、宜春侯黃彬、河南侯陸聚、靖寧侯葉升、永嘉侯朱亮祖、江夏侯周德興、涼國公藍玉(同案被處死的還有景川侯曹震、鶴慶侯張翼、會寧侯張溫、普定侯陳桓、舳艫侯朱壽、懷遠侯曹興等人)。
被賜死的功臣有：宋國公馮勝、穎國公傅友德、德慶侯廖永忠、臨川侯胡美、定遠侯王弼。
此外，還有魏國公徐達、曹國公李文忠、誠意伯劉伯溫、淮安侯華雲龍等人死因蹊蹺成謎。
可以這麼說吧，大明王朝的開國功臣，除了老實巴交的信國公湯和之外，其他基本都被朱元璋以各種名義消滅掉了。
爲什麼劉邦、朱元璋這兩位平民皇帝，只能共患難，不能同享福呢?分析原因有以下幾點：
一、這些功臣各個功勳顯赫，統兵打仗能力很強，在軍中威望頗高。中國有句老話“臥榻之側豈容他人鼾睡”。當天下坐定之後，來自外部的威脅消失，內部潛在威脅就成了主要矛盾。爲了自己以及子孫後代的江山永固，消滅這些隱患就成了必然之事。但朱元璋將功臣們殺的太“乾淨”了，以至於他的繼任者建文帝朱允炆在後面“靖難之役”中，陷入無將可用的境地，被朱棣篡奪了皇位。
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二、打江山的時候，彼此間同爲袍澤兄弟。但坐江山的時候，皇帝可以繼續稱臣子爲兄弟，做臣子的要是真把皇帝當兄弟看待了，那也就離死期不遠了。
三、每個人年輕時候總會幹過一些荒唐事或見不得人的事。這些功臣們很多都是皇帝的發小，彼此知根知底。當皇帝還是個屌絲的時候，自然無所謂糗事不糗事的，但做了天子就不一樣了。當年的那些糗事，如今都成了禁忌話題。誰要是大嘴巴或不經意說漏嘴，那勢必給自己埋下了殺身之禍。
