自古以來皇帝都是一夫多妻制，周朝規定：“王者立後，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一女御，以備內職焉”
並且還明確規定其地位和職權：“後正位宮闈，同體天王。夫人坐論婦禮，九嬪掌教四德”
秦朝之後出現了耳熟能詳的“三宮六院七十二妃”
到了明清，嬪妃雖沒有那麼多，但也不少，而且后妃制度，待遇、地位、職權分配更加周祥
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明清后妃制度
明朝後妃制度
明朝開國皇帝鑑於歷代後宮亂政，嚴禁後宮干預朝政“皇后之尊只治宮中嬪婦之事，宮門之外毫髮事不預焉”
明朝皇帝妃子位號分：賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧。妃又分皇貴妃、貴妃、妃。
妃之下有嬪：德、莊、麗、惠、安、和、僖、康
清朝後妃制度
清朝後妃制度帶有濃重的滿洲貴族特色，其位號分：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應，八個等級
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皇后一人、皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嬪六人，貴人、常在、答應人數不定
后妃因其地位職權不同，宮分待遇也不同
如：皇太后每年宮分是金二十兩，銀兩千兩;皇后每年銀一千兩;皇貴妃每年銀八百兩;貴妃銀六百兩;妃銀三百兩;嬪銀二百兩;貴人銀一百兩;常在銀五十兩;答應銀三十兩。
其它日常用品也各有差別，連住房、房中陳設、服飾、使用太監、宮女也各有不同
太皇太后、皇太后住慈寧、壽康、寧壽諸宮，太妃太嬪隨住。皇后居中宮。
皇貴妃、貴妃、妃、嬪分別住東西六宮。貴人、常在、答應隨住
東六宮：景仁、承乾、鍾粹、延僖、永和、景陽
西六宮：永壽、翊坤、儲秀、啓祥、長春、鹹福
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后妃是如何侍奉皇帝的
皇帝妻妾成羣，皇帝是如何“召幸”后妃
翻牌子，沒錯就是“翻牌”：一種竹製的籤牌，一寸寬，一尺長。上段染綠色，下段塗白色，書寫后妃姓名
皇帝與皇后新婚之後，在坤寧宮洞房旁的東暖殿同住三日。
三日後皇帝便可按照平時喜好召幸妃嬪侍寢，一般在晚飯時，皇帝親自翻牌，被翻的綠牌妃嬪就會被太監領到皇帝寢宮侍寢
