皇帝的妻子，是一個外圍可寬可窄的概念。
從廣義上說，凡是宮裏的女子(皇帝本人的親生母親及女兒除外)都有可能是皇帝的妻子，但若是如此劃分，則嫌太過寬泛，事實上皇宮裏百分之九十的女子是不能得到皇帝垂青的，唐詩、宋詞中有許多關於宮中怨女的描寫。所謂“淚溼羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明”(白居易)，所謂“十二樓中盡曉妝，望仙樓上望君王”(蘇逢)，真是舉不勝舉。
因此，我們並不認爲這些在皇帝的勢力範圍之內的女人就算是皇帝的妻子，我們採用的是“於史有證”的標準，本着實事求是的原則來界定皇帝妻子(包括“妾”)的數目的。還是讓事實說話最好。
統計仍然是從西漢時代開始，中國著名史學家柏楊先生在其鉅著《中國帝王皇后親王公主世系錄》一書中把秦代以前，乃至上古傳說時代中的君主之妻都列入“皇后”篇內，竊以爲不妥，因爲我們本文討論的是皇帝之妻而非君主之妻。
皇帝之妻本應從秦始皇算起，但秦始皇時代卻既無皇后妃嬪之名，又無任何有關的記載，我們只能採取暫付闕如的態度，從西漢時代開始我們的統計。
西漢一代一共有皇帝12人，其中在正史中一夫多妻者7人，他們是：高祖劉邦、文帝劉恆、景帝劉啓、武帝劉徹、宣帝劉詢、元帝劉奭、成帝劉驁。
其中劉邦有妻5人，她們是：高皇后呂雉、戚夫人、趙夫人、管夫人、孝文太后薄氏;劉恆有妻3人，她們是：孝文皇后竇氏、慎夫人、尹妃;劉啓有妻3人，她們是：孝景皇后薄氏、孝景皇后王娡、慄姬;劉徹有妻6人，她們是：孝武皇后陳嬌、思皇后衛子夫、尹婕妤、李夫人、王夫人、鉤弋夫人趙氏;劉詢有妻3人，她們是：恭哀皇后許平君、孝宣皇后霍成君、王婕妤;劉奭有妻3人，她們是：孝元皇后王政君、孝元皇后傅氏、中山太后馮媛;劉驁有妻4人，她們是：孝成皇后許氏、孝成皇后趙飛燕、昭儀趙合德、班婕妤。
另有5位皇帝據正史記載是一夫一妻，他們是：惠帝劉盈、少帝劉弘、昭帝劉弗陵、哀帝劉欣、平帝劉衎。
東漢王朝有皇帝9人，9人全部一夫多妻，其中武帝劉秀有妻2人，她們是光武皇后郭聖通、光烈皇后陰麗華;明帝有妻2人，她們是，明德皇后馬氏、賈貴人;章帝劉恆有妻3人，她們是：孝德皇后竇氏、恭懷皇后梁氏、敬隱皇后宋氏;和帝劉肇有妻2人，她們是：孝和皇后陰氏、和嘉皇后鄧綏;安帝劉祜有妻2人，她們是：安思皇后閻姬、恭愍皇后李氏;順帝劉保有妻2人，她們是：順烈皇后樑納、虞貴人;恆帝有妻4人，她們是：懿獻皇后樑女瑩、孝恆皇后鄧猛女、恆思皇后竇妙、采女田聖;靈帝劉宏有妻3人，她們是：孝靈皇后宋氏、靈思皇后何氏、靈懷皇后王氏;獻帝劉協有妻5人，她們是：孝獻皇后伏壽、獻穆皇后曹節、貴人董氏、夫人曹憲、夫人曹華。
三國時代，曹魏有皇帝5人，3個一夫多妻，2個一夫一妻。
一夫多妻的3個皇帝中，文帝曹丕有妻2人，她們是：文昭皇后甄洛、文德皇后郭女王;明帝曹睿有妻3人，她們是：明悼皇后毛氏、明元皇后郭氏、虞夫人;三任帝曹芳有妻3人，她們是甄皇后、張皇后、王皇后。
一夫一妻的兩個人是四任帝曹髦、五任帝曹免。
蜀漢帝國有皇帝2人，全部一夫多妻。其中昭烈帝劉備有妻3人，她們是：昭烈皇后甘氏、穆皇后吳莧、孫夫人;後主劉禪有妻3人，她們是：敬哀皇后張氏、皇后張氏、昭儀李氏。
東吳有皇帝4人，一夫多妻者2人，一夫一妻者2人。
一夫多妻者中大帝孫權有妻7人，她們是：夫人謝氏、夫人徐氏、皇后潘氏、皇后朱氏、大懿皇后王氏、敬懷皇后王氏、夫人袁氏;末帝孫皓有妻3人，她們是：皇后滕氏、美人張氏、左夫人張氏。
二任帝孫亮和景帝孫休均爲一夫一妻。
兩晉時代有皇帝15人，一夫多妻者6人，他們是：武帝司馬炎(有妻6人)、惠帝司馬衷(有妻3人)、元帝司馬睿(有妻3人)、成帝司馬衍(有妻2人)、簡文帝司馬昱(有妻2人)、孝武帝司馬曜(有妻3人)。
懷帝司馬熾、愍帝司馬邯、明帝司馬紹、康帝司馬嶽、穆帝司馬聃、哀帝司馬丕、廢帝司馬奕、安帝司馬德宗、恭帝司馬德文均爲一夫一妻。
五胡十六國成漢帝國有皇帝3人，武帝李雄和末帝李勢爲一夫一妻，昭文帝李壽有妻2人。
前趙帝國有皇帝4人，3人爲一夫多妻，其中文帝劉淵有妻3人、昭武帝劉聰有妻14人，末帝劉曜有妻4人。
隱帝劉粲爲一夫一妻。
後趙有皇帝4人，2人爲一夫多妻，其中明帝石勒有妻2人，武帝石虎有妻5人。最後兩任皇帝石世、石遵均爲一夫一妻。
冉魏帝國兩任帝均爲一夫一妻。
前秦帝國除宣昭帝苻堅有妻3人、高帝苻登有妻2人以外，其餘四位皇帝均爲一夫一妻。
後秦帝國有皇帝2人，這2人均爲一夫多妻，其中武昭帝姚萇有妻2人，文恆帝姚興有妻2人。
西秦未稱帝，不予統計。
前燕帝國有皇帝3人，2人爲一夫多妻，其中文明帝慕容皝有妻2人，景昭帝慕容俊有妻2人，另有1人(幽帝慕容暐)爲一夫一妻。
後燕帝國有4個皇帝，3個一夫多妻，其中武成帝慕容垂有妻3人，惠愍帝慕容寶有妻2人，昭文帝慕容熙有妻2人，另有1人(二任帝慕容盛)是一夫一妻。
南燕帝國有皇帝2人，1人爲一夫多妻，此人是二任帝慕容超(有妻2人)，1人爲一夫一妻，此人是一任帝慕容德。
北燕有皇帝3人，2人爲一夫多妻，他們是：文成帝馮跋、昭成帝馮弘(各有妻2人)，另有1人是一夫一妻，此人是惠懿帝高雲。
後涼帝國有皇帝4人，除懿武帝呂光一夫多妻(有妻二人)外，其餘三任帝均爲一夫一妻。
大夏帝國二任皇帝均爲一夫一妻。
南北朝時南朝劉宋帝國有皇帝9人，4個人是一夫多妻，這4個人是：武帝劉裕(有妻3人)、文帝劉義隆(有妻4人)、孝武帝劉駿(有妻2人)、明帝劉或(有妻3人)。其餘5個人均爲一夫一妻。
南齊有皇帝7人，除第六任帝蕭寶卷有兩個妻子以外，其餘均爲一夫一妻。
蕭樑帝國有皇帝5人，除武帝蕭衍有妻子3人、元帝蕭繹有妻子2人以外，其餘均爲一夫一妻。
陳帝國有皇帝5人，除一任帝陳霸先有妻2人，五任帝陳叔寶有妻3人以外，其餘均爲一夫一妻。
北朝北魏有皇帝十八人(包括東魏和西魏)，其中除道武帝拓跋珪有妻3人，明元帝拓跋嗣有妻2人，太武帝拓跋燾有妻3人，文成帝拓跋浚有妻2人，孝文帝元宏有妻4人，宣武帝有妻3人，文帝元寶矩有妻2人以外，均爲一夫一妻。
北齊有皇帝8人，其中除文宣帝高洋有妻3人，武成帝高湛有妻2人，後主高緯有妻4人以外，全部爲一夫一妻。
北周有5個皇帝，其中除武帝宇文邕有妻2人、宣帝宇文贇有妻5人以外，其餘均爲一夫一妻。
隋代有皇帝5人，除文帝楊堅有妻3人，煬帝楊廣有妻2人以外，其餘3人均爲一夫一妻。
唐代計有21位皇帝，一夫多妻者包括：太宗李世民(有妻2人)、高宗李治(有妻3人)、中宗李顯(有妻3人)、睿宗李旦(有妻2人)、玄宗李隆基(有妻5人)、肅宗李亨(有妻2人)、代宗李豫(有妻2人)、德宗李適(有妻2人)、憲宗李純(有妻2人)、穆宗李恆(有妻3人)、懿宗李漼(有妻3人)、昭宗李曄(有妻3人)，其餘幾位皇帝均是一夫一妻。
五代十國時期，後梁有帝3人，太祖朱溫有妻3人、末帝朱友貞有妻2人，二任帝朱友珪一夫一妻。
後唐有皇帝4人，莊宗李存勖有妻4人，明宗李嗣源有妻4人，愍帝李從厚、末帝李從柯均爲一夫一妻。
後晉有兩個皇帝，高祖石敬塘一夫一妻，出帝石重貴有妻2人。
後漢有皇帝2人，高祖劉知遠一夫一妻，隱帝劉承祐有兩個妻子。
後周有皇帝3人，太祖郭威有妻4人，世宗郭榮有妻3人，恭帝柴宗則爲一夫一妻。
前蜀帝國有皇帝2人，高祖王建一夫四妻，後主王衍一夫三妻。
南吳太祖楊行密一夫二妻，讓帝楊溥一夫一妻。
桀燕帝一任帝劉有光一夫二妻(帝位只有一任)。
南漢帝國計有4個皇帝，除四任帝劉繼只一夫二妻以外，其餘均爲一夫一妻。
閩帝國計有4個皇帝，一夫多妻者3人，其中惠宗王延鈞一夫二妻、康宗王繼鵬一夫二妻、景宗王延曦一夫二妻，四任帝王延政爲一夫一妻。
後蜀帝國有皇帝2人，其中高祖孟知祥一夫二妻，二任帝孟仁贊一夫一妻。
南唐帝國有3個皇帝，其中烈祖李升一夫二妻，後主李煜一夫二妻，元宗李璟一夫一妻。
北宋計有9個皇帝，其中太祖趙匡胤一夫三妻、太宗趙光義一夫四妻、真宗趙恆一夫六妻、仁宗趙受益一夫八妻、神宗趙頊一夫五妻、哲宗趙煦一夫二妻、徵宗趙佶一夫八妻，而英宗趙曙、欽宗趙桓均爲一夫一妻。
南宋王朝計有9位皇帝，其中高宗趙構有妻7人、孝宗趙伯琮有妻5人、光宗趙惇有妻2人、寧宗趙擴有妻3人、理宗趙貴誠有妻3人、度宗趙孟啓有妻4人，其餘均爲一夫一妻。
遼帝國計有10個皇帝，其中世宗耶律兀欲有妻2人、聖宗耶律隆諸有妻2人、道宗耶律洪基有妻3人、興宗耶律宗真有妻2人、天祚帝耶律延禧有妻4人，其餘諸帝均爲一夫一妻。
金代計有皇帝9位，其中太祖阿骨打有妻5人、熙宗完顏亶有妻2人、四任帝完顏亮有妻20人、世宗完顏雍有妻3人、章宗完顏璟有妻4人、宣宗完顏珣有妻3人，其餘諸帝均爲一夫一妻。
元代計有14個皇帝，其中太祖鐵木真有妻44人、太宗窩闊臺有妻6人、憲宗蒙哥有妻5人、世祖忽必烈有妻8人、成宗鐵木兒有妻3人、武宗海山有妻6人、仁宗愛育黎拔力八達有妻2人、英宗碩德八刺有妻3人、泰定帝也孫鐵木兒有妻11人、明宗和世瓎有妻6人、順帝脫懷鐵木兒有妻3人，其餘諸帝均爲一夫一妻。
明帝國計有17位皇帝，其中太祖朱元璋有妻4位、成祖朱棣有妻3位、仁宗朱高熾有妻3位、宣宗朱瞻基有妻15人、英宗朱祁鎮有妻2人、景宗朱祁鈺有妻2人、憲宗朱見深有妻6位、世宗有妻6位、穆宗朱載厚有妻3位、神宗朱翊鈞有妻5位、光宗朱常洛有妻6位、熹宗朱由校有妻4位、思宗朱由檢有妻3位，其餘諸帝均爲一夫一妻。
清代有皇帝12人，其中太祖努爾哈赤有妻12人、太宗皇太極有妻14人、世祖福臨有妻18人、聖祖玄燁有妻32人、世宗胤禎有妻7人、高宗弘曆有妻19人、仁宗顒琰有妻11人、宣宗旻寧有妻16人、文宗奕詝有妻9人、穆宗載淳有妻5人、德宗載湉有妻3人、宣統溥儀有妻5人。
從上面列舉的統計資料中我們可以看出：富有四海的皇帝們既有一夫多妻的，也有一夫一妻的——本處所說的“一夫一妻”是指在官修的正史中除了“一妻”以外再沒有別的妻子記載的，這裏面有可能存在着兩種情況，一種是這些皇帝們真的是一夫一妻，如五代十國時的南吳的讓帝楊溥，此人雖然名爲皇帝，實際上還不如一個囚徒，舉個例來說，他常常捱打，被其手下的大臣說揍一頓就揍一頓(詳情請參見拙著《中國帝王私生活百態》一書)，這種囚徒似的皇帝根本不可能敢娶幾個老婆。再如元朝的寧宗皇帝懿憐質班，他死時只有七歲，其妻答裏也特迷失與他同年，小小年紀有一個老婆可能都形同虛設，根本不可能多“配備”更多的妻子，另外一種情況是這個皇帝本來一夫多妻，但由於正史中只留下衆多美人中的一個人的芳名，我們只能本着史料中有才算數的原則，把他們也歸入一夫一妻者的行列。
一夫多妻者中的“多”字上限在44個，創此“中國紀錄”者是元太祖鐵木真，最少者不過2人。
不同的朝代“多”的情況也各不相同。在明代以前(包括明代)，各個大的帝國諸任皇帝中總是“一夫多妻”與“一夫一妻”並存，惟有清代12任皇帝全部一夫多妻。
過去人們常說“多妻多子多福”，這話並沒有多少科學道理。且不說妻子一多，難免會有爭風吃醋、勾心鬥角之事發生，而且多妻也未必多子，南宋高宗皇帝趙構有妻7人，卻沒給他產下一個子嗣，到了最後，還得從族人秀王趙子稱那裏過繼來一個義子繼承皇位，這個義子就是南宋二任帝孝宗趙伯琮。明熹宗朱由校有妻4人，也沒留下一個子嗣，帝位只好留給他的弟弟朱由檢(崇禎)，清穆宗載淳有妻5人，也沒有留下一個子嗣，帝位只好由其堂弟兼表弟載湉繼承。
有人開玩笑說，因爲是周公定的周禮，而不是“周婆”定的周禮，所以，一夫多妻似乎成了一件亙古不變的常理，但是，並非所有的正宮皇后(皇帝的正妻)都能對此容忍，一個最有名的例子是隋文帝的正牌妻子獨孤皇后，她與丈夫一結婚時就逼丈夫表態“誓無異生之子”，丈夫當了皇帝之後，有一次“花”心大起，臨幸了一個複姓尉遲的宮女，獨孤氏立即採取斷然措施，將尉遲氏處決，保住了丈夫與她一夫一妻的局面，但當她剛一去世，其夫文帝楊堅就又冊立了好幾個妻子。這個例子說明，好色、多妻乃是皇帝們的一個共性，也是他們的一個天性。
饒是如此，檢閱古今史籍(正史)，我們也從未發現有哪一位皇帝曾經有過“三宮六院七十二嬪妃”。
以前的一些通俗文學作品以及民間口頭文學中，常常把隋煬帝楊廣和金朝第四任帝完顏亮“提”出來示衆，說他們如何如何地荒淫，有成千上萬的妻妾，這種誇大其辭一方面可能是由於無知和誤解，另一方面也不排除創作者們所帶有的一種灰色的欣賞心理。
