早在中國古代，已有相當嚴格的保密制度，從早期的“泥封”制到宋代的“實封”制、清代的“密奏”制，保密手段不斷升級，對試卷等機密文字材料的保管更可謂“嚴防死守”……
最早防範公文泄密的“泥封” 始於先秦時期
漢代“泥封”高下有別
“武都紫泥”爲皇帝專用
中國最早防止公文泄密的手法是使用泥封技術，這項保密技術也可以說是世界上最早的防僞包裝技術。所謂“泥封”，就是使用一種叫“封泥”的材料，對重要文檔進行密封包裝的方式。
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泥封興於先秦時期，到兩漢時廣爲流行。當時不論是公函還是私人書信，大多寫在竹簡、木牘一類的“紙板”上。簡牘在現代考古中多有出土，如湖北雲夢睡虎地四號秦墓出土的兩封中國現存最早的信件，便是寫在木牘上。
簡牘不能摺疊，寫在上面的文字很容易讓人看到。出於保密，古人又發明了一種木板，蓋在簡牘上面，這樣就把文字內容蓋住了。這塊木板就是書函的蓋子，古人叫作“檢”。所謂“檢”，依《釋名·釋書契》上所釋，“檢，禁也。禁閉諸物，使不得開露也。”“檢”，其實就是中國最原始的信封，或者說是現代信封的雛形。爲防止有人隨意開“檢”，“檢”上刻有三道繩溝，中央挖一方形凹槽，叫作“印齒”。然後用繩子通過繩溝與印齒捆緊扎牢，並填泥封實，趁泥未乾時，在上面摁印做標記。將封泥烘乾後，“檢”與“牘”就固定在一起，如果有人拆了封泥，就會被發現。
後來，有人將用來傳遞書信的木函，做成“鯉魚狀”，故漢樂府民歌《飲馬長城窟行》中稱，“客從遠方來，遣我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”
如果文件不僅有一支簡牘，便要串好裝進布袋或錦囊中，然後袋囊口用繩子紮緊，繩子也纏入檢齒內，並蓋上封口人的印章，以發現被拆痕跡。漢成帝曾下密詔弄死被其臨幸而產子的宮女曹宮，便是將詔令封於綠袋中，讓太監田客去執行。此即《漢書·外戚傳·孝成趙皇后》裏所說的，“中黃門田客持詔記，盛綠綈方底，封御史中丞印。”
古代布袋錦囊的封裝方法啓發了現代郵政，現在郵政所用的郵袋正是布袋錦囊的翻版，不同的是，泥封換成了密封效果更好、更耐用的鉛封。
需要說明的是，爲防止泥封僞造，古代對璽印、封泥、檢、囊、繩等包裝保密材料的材質、大小、形狀、格式、顏色等都有嚴格的規定，以易於辨識真僞，如在漢代，皇帝封泥專用“武都紫泥”，而一般人只能“青泥封書”。
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宋代將“糊名” 制度化
科舉考試卷上
考生個人信息一律“彌封”
魏、晉以後，隨着紙張的普及和應用，泥封保密手段成爲歷史，古人進而研製出了密封效果更好的“火漆”。火漆，又叫“封口漆”，是一種人工合成膠合劑，其功能和作用與膠水、糨糊相似，顏色呈紅色或棕紅色，在尚未凝固時打上印記，凝固後就會留下清晰的圖案。
公文保密技術的重要發展時期是宋代。宋代創設了新的“軍郵制度”，規定重大軍情或重大事變必須密封，並在封皮上註明“系機密”或“急速”字樣。
對文書分“急”件與“不急”件，在先秦時已出現，併成爲秦代一種公文傳遞制度，秦《行書律》規定，“行命書及書署‘急’者，輒行之。”到了漢代，公文更注意保密，出現了“封事”、“合檄”、“飛檄”等不同保密級別的文書，均由專人另行封送。
除了軍事領域，宋代在非軍事領域如事關機密、災異、獄案等官員呈奏的文書，也必須將封皮折角重封，兩端蓋印，無印者要寫上官名。在科舉考試中，爲防止試卷泄密，宋代的保密工作更是“嚴防死守”。
科舉制度確立於隋唐時期，宋代才逐步規範、成熟。從宋太祖趙匡胤起，便着手改革科舉考試製度。宋代將唐代武則天時已出現的“糊名”手段制度化，所有試卷的卷頭上有關考生個人信息部分一律“彌封”，接下來還有“謄錄”、“別試”等，這些都是出於試卷保密的需要，防止泄密作弊。其中有的保密制度不僅爲後面的元、明、清諸朝效仿，也爲現代高考所採用。
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此外，宋代還採取暫時限制涉密者的措施，即現代所謂的“隔離制度”。如針對科舉考試的“鎖院制”，就是一種臨時性隔離辦法。相關官員在被任命爲“知貢舉”(主考官)、“權知貢舉”(副考官)等考官後便被鎖於貢院之中，斷絕與外界的聯繫，以避免出現泄露試題事件。
“鎖院制”自宋代起開始實行，一直到現代高考都在採用，有關命題人員要被“隔離”，直到高考結束後才能“放”出來。
