晚清四大譴責小說之一的《二十年目睹之怪現狀》中的有一個名叫苟才的官吏，他幾度宦海沉浮，爲求官星照命，竟將如花似玉的寡婦兒媳獻與好色的制臺大人做姨太。這個兒媳嫁到他家才幾個月便死了丈夫。雖值豆蔻年華,她卻偏要守貞,而且異常誠篤,雖受盡婆婆百般虐待亦不改其志。這一日,公婆突改昔日面孔,雙雙跪在她的足下,哀求她“屈節順從”,去做總督的姨太。苟才更是恭敬有加,甚至行了見皇帝、祭祖宗才行的大禮。爾後的事情可以想見,當然是一場你推我拒的拉鋸戰。
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最後,兒媳被逼不過,走到丈夫的神主前“一口氣哭了兩個時辰”,以至於“昏厥過去”。救醒過來以後,便“一咕嚕爬起來”說: “我此刻不傷心了,甚麼三貞九烈,都是哄人的說話;甚麼斷鼻割耳,都是古人的呆氣!唱一齣戲出來,也要聽戲的人懂得,那唱戲的纔有精神,有意思;戲臺下坐了一班又瞎又聾的,他還盡着在臺上拼命的唱,不是個呆子麼!叫他們預備香燭,我要脫孝了。幾時送我進去,叫他們快快回我。”
古代要求女人守貞，可是達官貴人卻要放蕩，這個矛盾怎麼解決?咱們再來看《儒林外史》中那位三姑娘的命運。她丈夫死後,她矢志守節,絕食八日而死。
兩個月後,“上司批准下來,制主入祠,門首建坊。到了入祠那日,餘大先生邀請知縣,擺齊了執事,送烈女入祠。闔縣紳衿,都穿着公服,步行了送。當日入祠安了位,知縣祭、本學祭、餘大先生祭、闔縣鄉紳祭、通學朋友祭、兩家親戚祭、兩家本族祭……”這一番熱熱鬧鬧、轟轟烈烈表明,這戲不但有人看,而且得了個滿堂彩。
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實際上，在對待婦女的問題上,封建權勢者們歷來採取兩手策略,即“守貞”的一手和“失貞”的一手。兩手都要硬,兩手又都不可能硬到底。沒有失貞的,他們的放蕩就不能得到滿足;沒有守貞的,他們的道貌岸然就無法保證。那麼,這兩手又怎樣統一起來呢?就只有欺負窮苦老百姓的良家婦女了。
真正的守貞絕對不是像古代封建社會宣傳的那樣，類似於丈夫死了，妻子終身不嫁那麼簡單。而是“問世間，情爲何物，直教生死相許。”
據說金代詞人元好問在寫這首詞詞的時候，就有一個守貞的感人故事。說元好問在進京趕考的途中，遇到一個捕雁的人。他告訴元好問說今天遇到一件奇事：我設網捕雁的時候，有兩隻雁結伴而飛，我捕得一隻，另一隻卻漏網了。正在遺憾之際，只見脫網之雁並不飛走，而是在上空盤旋悲鳴。當它看見自己的同伴已經死去的時候，猛然一個俯衝，投地而死……元好問看看捕雁者手中的兩隻雁，一時大受感動立即買下了這兩隻雁。把它們一起葬在汾河岸邊，壘上石頭做爲記號，叫作“雁丘”，並寫下了著名的《雁丘詞》。
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中國古代名篇《千字文》有言“凌摩絳霄”，意思就是說自由的大雁飛翔起來直插天際衝雲霄。大雁乃是禽中之冠，自古被視爲“五常俱全”的靈物。雌雁雄雁相配，向來是從一而終。不論是雌雁死或是雄雁亡，剩下落單的一隻孤雁，到死也不會再找別的伴侶。禽亦如此，何況乎百靈之人哉。
