無論是植物還是動物食材，自然放置都是會腐敗的，肉放壞了叫敗，魚放壞了叫餒，這是因爲有微生物，有酶，有不穩定易被氧化的油脂的分子鍵。食物放壞是誰都不願意看到的，尤其是好不容易團結協作追逐猛獁來我國北部定居的古代先民們。好不容易殺了一頭猛獁，死傷好多弟兄，結果沒吃幾頓肉壞了，叫天天不應叫地地不靈，這個時候應該怎麼辦?政治老師告訴我們，要發揮主管能動性。
如果想知道古代保存食物的方法，都不用求遠，翻開《釋名·釋飲食》一篇就能找到不少。首先排除冰箱，雖然冰鑑這種器物商代就有，但那真的只能冰鎮一下食物，如果放着不管，那結果就是得到了一堆攆在青銅表面洗都洗不掉的腐臭油脂。
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要解決食物保存的問題，首先要思考的前提是食物發生形變或性變還能不能吃，吃了會不會有不良後果，答案是肯定的。戰國時代，我國從淮水到長江中游的廣大楚地，到處流行血吸蟲病和各類腸胃病，楚國國君熊渠少子，殺兄自立的熊延小名執疵，就是腸胃病患者。
當然可能也沒多嚴重，因爲楚國國君腸胃都比較堅強。《論衡》裏還寫過越王勾踐的女婿，楚惠王熊章一次吃酸菜吃到水蛭，怕把事兒鬧大回頭大臣們鬧着把廚子砍了，就把水蛭吞了。這是一種什麼精神?
好的，首先確定了東西壞了不能吃，那就可以開始研究究竟是什麼原因導致食物變壞的。研究方法有文獻法，觀察法，實驗法。文獻裏對這件事沒什麼記錄，只有我國著名挑食症患者孔子說過：“食噎而謁，魚餒而肉敗，不食。色惡，不食。失飪，不食。不時，不食。割不正，不食。不得其醬，不食。肉雖多，不使勝食氣。惟酒無量，不及亂。沽酒市脯不食。不撤姜食。不多食。祭於公，不宿肉。祭肉，不出三日，出三日，不食之矣。食不語，寢不言。雖疏食菜羹瓜祭，必齊如也。”
這是一套飲食上的講究，但孔先生並沒有給出足夠的理由，所以我們成功定位到了一個學術空白。下面，我們進行觀察。隨着時間推移，畜肉表面變色，逐漸液化，河海鮮類食物開始變幹變硬，又開始溶解，出現惡濁液體，蔬菜表面出現黴斑，水果腐爛，發出奇怪的味道，聞多了還有點上癮。
總之時間和食物保質期之間存在明顯負相關關係。那麼在一定時間週期內，是什麼影響了食物質量呢?我們不妨提出三個假說，溫度說、空氣說和水分說。溫度高則食物變壞得快，溫度低則保存時間較久;空氣中有惡氣，會影響食物質量;食物變壞是因爲食物中有水分，將水分吸乾則保存較久。下面進入實驗環節。
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爲了使食物不受溫度變化影響，《釋名》中記載了一種方法，葅。“葅，阻也，生釀之遂使阻於寒溫之間不得爛也。”其實就是酸菜，將蔬菜放置在相對恆溫的環境中發酵。《詩經·小雅·信南山》也有“中田有廬，疆場有瓜，是剝是菹，獻於皇祖”的說法。還記得吃酸菜吃到吞水蛭的楚惠王嗎?
酸菜在上古地位不低。從字形就能看出用作祭祀的食物和器具俎和葅(菹)有關係。《禮記》中《少牢饋食禮》中就提到“主婦贊者一人，亦被錫，衣侈袂，執葵菹、蠃醢，以授主婦。主婦不興，遂受，陪設於東，韭菹(葅)在南，葵菹(葅)在北。”重要到要用在祭禮中，還要規定方位。
韭和葵就是先秦兩種主要的蔬菜了，此外還有瓠，說到瓜往往是指瓠。有意思的是除了這兩種葅外，還有“司士三人執魚、臘、膚俎”，這個膚俎就很讓人費解了。據說是“豕兩肋處帶皮之肉九塊”，但又有革順的說法，“革順，謂膚不去皮，列載於俎。”所以大約是取其大，在祭祀時也是擺在最前面。
至於第二種隔絕空氣，常用的方法是醢。“醢，海也，冥也，封塗使密冥乃成也。醢多汁者曰醯;醯，瀋也。宋魯人皆謂汁爲瀋。醢有骨者曰臡，如吮反臡胒也，骨肉相搏胒無汁也。”常有人將醢解釋成肉醬恐不盡然，不然如何解釋“醢有骨者”。
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這種做法實際上就是食物封塗放在陰涼處，目的是把它放酸。最早的醋就是醯。酸味在上古地位也不低，因爲實際上在缺少調味料的情況下，酸東西總還是可以下嚥的，尤其是在天氣酷熱的情況下。楚國人就普遍嗜酸。屈原寫《招魂》也是拿酸東西來誘惑它：“大苦鹹酸，辛甘行些。 肥牛之腱，臑若芳些。和酸若苦，陳吳羹些。”不僅要酸，還得苦。
隔絕空氣來使植物嫩芽自然熟的方法謂之櫱，將之裝入容器用動物油脂把封口糊住，等它自然發酵一段時間，就可以取來吃了，據說口感柔柔然，話說先秦貴族們很推崇這種口感。爽脆的東西大概他們不會很喜歡，所以如果有先秦人穿越過來，不要帶他們去吃生菜葉抹黃芥末卷烤鴨，帶去吃酸菜肉燉粉條子，也許能追到黃歇。
