明末清初，動亂四起。在四川，南明的勢力，與清軍爭鬥繁多，更興起了諸如張獻忠之類的人物，流傳了不少關於大屠殺的傳說。四川人口驟減，政府也不得不調動湖南、江西、廣東等地方的人口填補這個人口缺口。但是在這個時期，卻又有一個人，站到了一個殺人無算的將領面前，成功阻止了一場屠殺……
且說這人身份，原是一個和尚，名叫破山禪師。這位禪師的“狠”，是對自己的狠。相傳他在讀《楞嚴經》後難以理解，爲了參悟禪理，多方求學，最後在湖北黃梅的破頭山發下死誓，稱不開悟便一輩子都不下山。相傳破山禪師立在一個萬丈高崖前苦蔘禪理，忽然覺得景緻變換，行走起來，頓時從山崖跌落。禪師跌落山下，卻幸運地只是摔傷了腳，可是他的心思還在禪理中，不知過了多久才感到腳上一陣劇痛。就在這一瞬間，破山禪師放下了心中鬱結執着，豁然大悟。
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破山禪師生活的年代正是明末清初，清軍與南明的殘餘勢力在四川廝殺，草菅人命。大師見一位名叫李鷂子的人，殘殺無度，便混跡軍隊之中，希望勸阻他殺害人民。這個李鷂子，本叫李佔春，是南明餘部，只是那時明軍混亂無比，甚至自相殘殺，對生靈更是不顧。這個李鷂子也是如此。
禪師在民間影響很大，是西南佛教的泰斗級人物，不知多少豪強，想要藉助大師的影響力，增強對治下的管控。李鷂子雖然性子暴躁，殘忍好殺，但是也打了這個念想。禪師卻是悲天憫人，希望多保留一些人命。因此奔走四處，和光同塵，委婉地勸解各方豪強。也因此禪師生平多次遭到禍患，光是《破山禪師年譜》等書籍記載，就有七次之多。
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禪師一天見到李鷂子，希望勸得這個梟雄不殺時，正好李鷂子在吃豬腿，於是李鷂子就反過來勸禪師吃肉。禪師悲憫黎民，就說：“只要你不殺人，我就吃肉。”李鷂子本來以爲禪師必然不肯，便即答應，誰知禪師真的跟着他吃肉。從此之後，李鷂子多次放過屠殺，從他手中存活了不少人來。
破山禪師對自己的生命狠辣不容情，自然更不在乎自己在西南開創出來的偌大聲名，會因爲這事兒毀壞。其實像他這樣一心一意爲了一個志向而努力的人，外物與虛名，又豈能迷惑住他?不過因爲這件事情，也沒少遭人毀謗。
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後世編撰小說《濟公傳》時，也將破山禪師喝酒吃肉的形象，化用到了道濟禪師的事蹟中，更流傳出一句“酒肉穿腸過，佛祖心中留。”來解釋這事。但鮮少有人知道，後面還有兩句“後人若學我，猶如入魔道。”當然，如果知道這段故事因緣，一個真正的佛教徒絕不會以這句“酒肉穿腸過”爲理由來吃肉的。
