近年來，隨着單身男女日漸增多，每年11月11日的“光棍節”越來越受到關注。其實，對於解決單身婚齡男女的婚姻問題，在古代也是相當重視的。如果適齡男女都不急着結婚生子，整個社會人丁缺乏，生產和戍邊就得不到保障。而且，古代人認爲“男有室女有家”後，社會才能更加穩定和諧。因此，爲了儘量減少“剩男剩女”這種社會現象的出現，有的朝代提前女性的婚配年齡，強制出嫁;有的設立“官媒”“拉女配”，強制結婚;有的甚至頒佈“處罰條例”，對“剩男剩女”進行懲處……
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南北朝時期“剩男剩女”要受嚴懲“女子十五不嫁，家人坐之”
在中國古代，女子婚齡標準，各朝多有變動。其中，上古周代的“男三十而娶，女二十而嫁”屢被提起。此說出自《周禮·地官·媒氏》篇中，如果照這麼說，中國早期是實行晚婚晚育的國家。從史料來看，實際不然。這個婚齡槓槓，不是現代婚姻中的最低結婚年齡，而是成年男女必須結婚的年齡上限。
中國古代其實是“早婚國家”，特別是女性的結婚年齡普通較低。早的11歲就結婚了。據《梁書·張緬傳》和《周書·城冀傳》，樑高祖第4個女兒富陽公主和北周高祖女兒平原公主都是11歲出嫁的。更早的還有在6歲就結婚的，漢昭帝八歲繼承皇位，娶 “年甫六歲”的上官安女爲皇后。
按照《禮記》所規定的男女成年標準來理解，古代嫁娶年齡一般標準是男20歲、女15歲。但各朝代有異，如唐代，“男十五、女十三以上，得嫁娶”;明代，“凡男年十六、女年十四以上，並聽嫁娶。”
爲解決人口出生和男子婚配問題，有不少朝代採取強制女性出嫁的手段。如在晉代，女子到了一定年齡必須嫁人，否則官府要強行給她找對象。《晉書·武帝紀》記載，司馬炎就曾要求，女孩子到17歲了，如果父母不將閨女嫁出去，那麼地方官府就要給她找老公，逼其強行嫁人。
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到了南北朝時，還出現瞭如果女孩適齡不出嫁犯法的規定，不及時出嫁家裏人都要跟着坐牢，這就是《宋書·周朗傳》中說的，“女子十五不嫁，家人坐之。”現代有不少女孩子，選擇男友挑三揀四的，最後把自己弄成了“剩女”，在當時這樣做肯定不行，會給家人帶來麻煩的。這種強迫女子出嫁的初衷，雖然可能首先是出於增加社會人口的考慮，但在客觀上卻解決了不少光棍娶不起老婆的問題。
先秦時期已有“官媒”晉代女性十七歲不嫁“使長吏配之”
在中國古代，男女結婚大多是遵從“父母之命，媒妁之言”。媒人就是給男女牽紅線的介紹人，《說文》稱，“媒，謀也，謀合二姓者也。”元代王實甫的《西廂記》中，崔鶯鶯和張生在普救寺裏的偶然相遇，一見鍾情，私定終身，中間有一個紅娘，這紅娘就是媒人。
過去男女結婚，沒有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫“採媒”。早在先秦時期就是這樣，如《詩經·南山》的《氓》中有一句：“匪我愆期，子無良媒”，說明了當時非媒人不可嫁的現實。
後來不少朝代從法律上規定，結婚必有媒人，如果沒有則違反當時的“婚姻法”。如《唐律·名例》疏：“嫁娶有媒”;《戶婚》疏：“爲婚之法，必有行媒”。到元代，這方面規定更詳細了，《元典章·戶部·禮婚》：“媒妁由地方長老，保送信實婦人，充官爲籍。”意思是，媒人不是什麼人都能幹的，得由地方威信高的老人推薦，選誠實守信的已婚婦女報給官方，登記註冊，統一管理。
這種媒人是民間性質的，屬私媒。而在古代還有一種官媒，就是官府負責解決“剩男”婚姻配偶的專職人員，與今天民政部門髮結婚證書的公務員在某些職能上有相同的地方，但權力更大。官媒通過強制手段給“剩男”找老婆，給“剩女”找老公，指定某女嫁某男、某男娶某女，實是一種分配婚姻，純是“拉女配”。《晉書·武帝紀》載,司馬炎在泰始九年冬十月詔令,“制女年十七父母不嫁者,使長吏配之。”意思是說,女孩子到17歲,如果父母不將閨女嫁出去,地方官府就要找個“剩男”逼其出嫁。
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官媒在先秦時代就存在，一直到清代都設有“官媒”。當時有大量“剩男”被髮配到新疆，爲了邊疆的穩定，後繼有人，曾設了不少官媒，方便給大量的光棍男找老婆。一些農民起義軍的妻女、災區逃荒女子，往往被官媒指定給某一“剩男”，讓他們一起生活，繁衍後代。
因爲男多女少，官媒油水很足，“剩男”們爭着送“聘金”。如果不主動送，官媒甚至直接向“剩男”索紅包。有意思的是，爲了防止男女繞過官媒私下來往，玩私奔，官媒常在晚上“查牆子”。所謂 “牆子”，就是小巷子、旮旯等方便男女私會的地方。如果發現崔鶯鶯和張生那樣的翻牆私會現象，往往會被官媒趕走。
唐代不反對女性“夫喪守志”亦提倡“奪而嫁之”
提倡寡婦再婚，也是古代解決單身男子配偶的一個手段。
我國古代民間有“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個扁擔抱着走”的說法，且“好女不嫁二夫”，講究從一而終。在這種迷信陋俗的影響下，讓寡婦再嫁在古代還是有難度的。爲了使適婚男女比例平衡，在男多女少的地方，不論是民間，還是官府，對寡婦再嫁都持積極的支持態度，而不是強調三綱五常，從一而終。
