1928年6月，二次北伐成功。孫殿英率部駐防在薊縣馬神橋，此地離清東陵僅一山之隔。恰逢慣匪馬福田等竄到東陵，孫殿英藉機調動一團兵力，以軍事演習爲名封鎖了馬蘭峪，並令工兵營用火藥炸開清慈禧太后之墓，將其中珍寶洗劫一空，這就是駭人聽聞的“東陵盜寶”事件。在這一事件中，最離奇的莫過於慈禧被姦屍的傳說。
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據傳說，剛炸開墓室時，士兵們發現葉赫那拉氏的屍體栩栩如生，遂懼之，一個曾經的仵工(以收拾屍體爲營生的人)憤而曰：“我，活人也，奈何懼一死婦”，當衆淫那拉氏之屍。這個荒誕不經的傳說，甚至在一些相對嚴肅的書籍上也有記載。
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比如民國時期的《時事白話》中說：“屍體和繡袍見風就化，頓時慈禧的面孔萎縮成骷髏狀態，那個意欲姦屍的士兵就意興闌珊，停止姦屍。”此文作者對姦屍的說法，多少有些懷疑，於是他“推斷”只是“強姦未遂”。然而，屍體遇風會變成骷髏，未免想象成分過大，況地宮之中，風從何來?其實最可靠的，還是孫殿英舊部的供詞，其中並未提到姦屍的事，只是說當時爲了將慈禧口中所含的夜明珠拿出來，便用刺刀將其頸部切開。爲獲取墊棺材底的珍寶，匪兵把慈禧遺體擡出棺外，放在槨蓋上。屍體就這樣晾了將近五十天，據後來收屍者說，重新入殮時，慈禧屍體已經腐爛，臉上和全身長了一寸多長的白毛。由此看來，姦屍說並無依據，只是時人想象而已。
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令人不可思議的是，這樣不合邏輯的低俗故事，居然能流傳開來，被大家取信。其實，道理很簡單，慈禧在世時權傾一時，時人多諛頌之，但她死後，清王朝風雨飄搖，人們終於能說真話了，便將所有惡言皆加於彼身。壓抑太過，必致反彈過激，慈禧是不是真的如人們所說的那麼不堪，有待斟酌。然而，被壓抑太久的人是想不了那麼多的，他們基於憤怒，寧肯更極端，也不會更理性。於是，再沒有什麼比慈禧被姦屍的說法，更能讓人們泄憤的了。個人的事件，轉爲公衆的狂歡，這是非理性文化必然會有的悲哀。或者，慈禧當朝時，少搞些“普天同慶，萬壽無疆”的表面文章，也不至於身後被這麼多人意淫吧。可悲的是，一番謊言來去，又有幾人品出了其中的辛酸?
