慈禧太后的奢靡生活大家都是有了解的。她動用海軍軍費給自己過大壽，場面極盡奢華，導致海軍發育受阻，也是北洋海軍潰敗的原因之一。慈禧死後葬在定東陵，據盜墓者描述，慈禧口含夜明珠，屍體20年未曾腐化。這夜明珠究竟是什麼寶貝竟能使屍體不腐?
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1928年，時任國民革命軍第六軍團第十二軍軍長的孫殿英率軍隊炸開了定東陵，將陵墓內的稀世珍寶盜搶一空。慈禧口含的那顆夜明珠也未能倖免。據說，盜匪們打開慈禧的棺槨時，見她面目如生，好像在睡覺一樣。孫殿英回憶說：“這是因爲她的口中含有一顆很大的夜明珠。這珠分開是兩快，合攏起來則透出一道綠色寒光，夜間在百步之內可照見頭髮。”盜匪用刺刀撬開慈禧的嘴，取走了夜明珠。
慈禧太后隨葬夜明珠的故事已經家喻戶曉。它究竟是怎樣一件珍寶?有人猜測，它可能是一顆大珍珠或螢石球，但是，始終沒有得出定論，人們只能從孫殿英的描述中自己想像。隨着時間的推移，這顆夜明珠越發顯得撲朔迷離。
謎題之一：傳說還是事實?
清代正史並沒有慈禧太后隨葬夜明珠的記錄。由李蓮英的侄子李成武撰寫的《愛月軒筆記》中也沒有記載。這顆夜明珠是否是一個傳說呢?
最早關於慈禧太后隨葬夜明珠的記錄出現在南海胤子1928年所編的《盜陵案》中：“第五十一號夜明珠，重四兩二錢七分，值一千另八十萬兩”。經筆者考證，南海胤子確有其人，他1920年還著有《安福國記》，1926年著有《安福痛史》。《盜陵案》中記載的夜明珠與其後歷史上的記載與民間傳說基本相符，但是孫殿英說夜明珠可分爲兩塊則沒有相應的佐證，是不科學的。
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此外，1914年英國駐華記者濮蘭德和白克好司曾經轉述，慈禧死後“口張而不閉”，這可視爲慈禧隨葬夜明珠的旁證。1988年意大利導演貝託魯奇執導的中我上合拍影片《末代皇帝》、央視國際2005年4月1日的國寶檔案欄目《清定東陵》都以電影手法表現了慈禧太后大殮時嘴裏被塞進大顆作明珠的情節。
謎題之二：夜明珠有多大?
南海胤子爲我們記下了這顆夜明珠的質量是“四兩二錢七分”。清朝對於金衡實行庫平制，1斤是590克，略大於現在的500克。據此推算，慈禧夜明珠的質量就是78.28克拉。
我們可以做個用口竅包含不同大小球體的實驗，也可以去測量一下人體的口竅直徑，來感受一下這顆夜明珠的大小，其直徑應該可以達到4.5釐米左右。設定該夜明珠爲一個理想球體，我們可以在其質量的基礎上進行理想球體直徑的計算，得出金剛石、螢石和珍珠理想球體的直徑分別爲4.41-4.40釐米、4.64-4.52釐米和4.87-4.75釐米。
後兩組數據顯然偏大，人體口竅可能無法承受這樣大小的球體;而計算出的金剛石理想球體的直徑數據與前述直覺經驗得出的4.5釐米大小非常吻合。
謎題之三：夜光從何而來?
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民國政府的調查報告、盜匪的回憶錄以有孫殿英等關於夜明珠夜光的描述基本上都是“寒光”，或者可以“透出一道綠色寒光”，而且“夜間在百步之內可照見頭髮”。
這些盜匪可不是科學家，他們的描述顯然不具有科學性。筆者認爲，這道“寒光”是盜匪們進入陰冷黑暗的墓室後，夜明珠在火把光或者電筒光下呈現的光學效果。而且，這種特別的光學效果是其他珠寶所無法比擬的。“寒光”其實是強烈刺眼的白色反射光，容易讓人誤認爲是綠光。
