獨攬朝綱48年之久的慈禧太后，一生極度奢靡，對其死後靈魂寄居的地方更是重金打造，向後人昭示其不可一世的權威與地位。
在慈禧陵，記者看到，雖歷經洗劫，但今日的慈禧陵隆恩殿及東西配殿依然透露着貨真價值的金碧輝煌。據李寅介紹，慈禧陵始建於同治十二年，於光緒五年竣工，歷時整整六年。而光緒二十一年，慈禧太后又以陵寢年久失修爲藉口下令重新修建，直到慈禧死前才完工，前後持續了三十多年。“慈禧陵三大殿所有的黃金用量驚人，用金量高達4592兩。近三百塊天花板，每塊天花板上都鑲嵌一兩多重用黃金打造的金龍。”清東陵博物館副館長、清東陵文物管理處研究室主任李寅說。記者看到，如今僅剩的5塊半天花板依然清晰見證着大殿曾經的奢華。
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清東陵工作人員王新光每次講述慈禧陵，都會說到大殿內滿眼寸木寸金的黃花梨木。“三座大殿64根柱子都是黃花梨木製成，眼睛能看到的木質結構都與黃花梨有關。曾盤踞於柱子上的銅鎏金的盤龍也早已不知所蹤，現在的盤龍都是後仿的。”
“打開慈禧陵的時候，地宮口噴出一股強烈的氣浪，把人都噴出去了，當時把盜寶的士兵都嚇壞了，以爲裏面有機關，而實際上是由於20年的封閉，裏外壓差造成的。”李寅說，地宮裏難以想象的漆黑，摻雜上封建迷信思想，異常的恐懼讓很多盜匪在驚亂中出現了踩踏。
李寅說，最開始匪兵們並不敢動手。據說一位連長對着棺材三拜九叩，說明爲籌集軍餉不得不盜墓等原因，並痛哭流涕一番後纔開棺盜寶。
據民國時期華北出版的《時事白話》裏記載，當孫殿英的部下打開慈禧棺材時發現，慈禧的屍體沒有腐爛，而是如生前一般安詳地躺在棺材裏，棺中的珍寶散發光芒照亮整個墓穴。
據業內人士公認的可信度較高的清廷內廷大總管李蓮英的侄子李成武寫的《愛月軒筆記》對慈禧墓的隨葬物品記載：“頭前置翠荷葉，腳下置一碧璽蓮花，桃李杏棗等寶物，共大小二百件，其旁又置金佛翠佛玉佛等，一百零八尊，後足左右各至西瓜一枚，甜瓜二枚。”李寅說，慈禧棺材裝滿珠寶，屍身周圍都用珠寶填縫兒，珍寶散發着璀璨的光芒。
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進入慈禧地宮匪兵們被震驚之餘，更是劈棺揚屍，盜掘珍寶。據李寅介紹，針對慈禧陪葬的珍寶價值，有兩種說法，一種是價值白銀5000萬兩，另外一種說法則達到一億兩。
在社會上流傳較廣的慈禧幾件重要的陪葬品包括其口含的夜明珠、價值16萬兩白銀的陀羅尼經被上鑲嵌的820粒珍珠、翡翠白菜、香冊香寶等。
而在乾隆裕陵地宮被打開後，乾隆帝以及5位后妃的棺槨均被利斧劈成碎塊，無數的商周銅鼎，漢玉浮屠，金質佛像，等均被搶的搶、扔的扔。乾隆傾其一生蒐集而來的一卷卷曠世罕見的名帖字畫等都被毀於爛泥濁水之中。
一件褪去珍珠的陀羅尼經被盜匪扔於陵寢裏，有幸留存至今，自去年十一在清東陵展出。其餘大多珍寶則已無從知曉去向，因此成謎。
孫殿英盜墓之後，將很多稀世珍寶送了禮，包括蔣宋孔陳四大家族。“大量珍寶還被孫殿英走私海外，換來外匯，購買丹麥軍火，裝備部隊，擴大勢力。”李寅說。
雖然歷史上並未對孫殿英盜墓最終定案，但其盜墓被業內人士認爲是板上釘釘的史實。
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李寅說，包括孫殿英盜案在內，根據年代，清東陵遭遇的大小盜墓共計達7次之多。
然而，在大規模的東陵盜案中，清入關第一帝順治的孝陵卻倖免於難，成爲清東陵內唯一座未被盜掘的陵寢，孝陵地宮至今完整無損。
李寅說，順治去世前就有遺命，要求其死後行完百日禮後火化，遺體也因此從紫禁城出殯至景山，順治棺槨及陪葬的奇珍異寶在這場大火中付之一炬。此外，康熙帝爲父皇樹立的功德碑在很大程度上也保護孝陵免遭盜掘厄運。
