說起來貌似光緒喜歡啥，慈禧太后就討厭啥。光緒的幾個老婆裏，隆裕皇后跟光緒的感情最差，因爲她是慈禧的侄女，長得也難看，沒事還老愛跟慈禧打小報告，把光緒煩的不要不要的。另一位瑾妃，性格寧靜穩重，與隆裕皇后頗爲投緣，與光緒的關係也非常疏遠。光緒最愛的就是瑾妃的妹妹珍妃，而珍妃卻是最讓慈禧反感。
其實珍妃剛剛入宮時，還是很討慈禧和光緒歡心的。因爲珍妃性格活潑，聰明伶俐，加之天生麗質，在後宮中鶴立雞羣，讓年輕的光緒心動不已。珍妃能歌善舞，琴棋書畫樣樣精通，讓光緒在沉悶的帝王生涯多了許多快樂。
同時珍妃還是一個乖巧懂事、精通文墨的女子，這點讓慈禧非常喜愛，一度覺得這個女孩很像年輕時候的自己。慈禧經常讓珍妃替她批閱奏章，珍妃從未出過紕漏。珍妃文采飛揚，字也寫得很好看，慈禧太后賞賜大臣的一些墨寶也經常由珍妃代筆。
然而，這樣一位才貌雙全、深得太后與皇帝歡心的女子，卻爲何最終遭到了慈禧的厭棄呢?其實原因是出在珍妃身上。珍妃愛玩愛鬧，喜歡穿漂亮衣服，玩新奇的東西，據說大清皇宮裏第一個嘗試拍照的就是珍妃。另外，珍妃爲人大方，經常賞賜手下的宮女和太監。這些事情都非常花錢。珍妃一年的例銀只有三百兩，根本不夠開銷。
無奈之下，她只好跟皇帝老公伸手。然而後宮嬪妃的用度自有定製，稍有逾制，太后和皇后就會出來阻撓，光緒即便想多拿點錢給心愛的女人，也根本做不到，所以珍妃一直入不敷出。
無奈之下，珍妃竟然“劍走偏鋒”，幹起了買官賣官的勾當。當時，通過太監牽線，一個叫魯伯陽的人送了四萬兩白銀給珍妃，珍妃隨後就在光緒耳邊猛吹枕邊風，最終讓魯伯陽得以出任上海道臺。此後，珍妃一發不可收拾，玉銘、宜麟、裕寬等人先後都在她的打點下加官晉爵。
珍妃的不法行爲最終被慈禧察覺，老佛爺大發雷霆，珍妃所作所爲不僅是貪污，更是對國家權力的干涉，長此以往，甚至會威脅到慈禧的權力，於是她親自審問珍妃，問她爲何破壞國法。珍妃也豁出去了，反脣相譏道：“祖宗家法亦自有壞之在先者，妾何敢爾?此太后主教也。”
這句話直指慈禧，說自己固然違法，但是最先破壞祖宗家法的恰恰是慈禧，慈禧太后長年垂簾聽政干涉朝政，自己的行爲不過是模仿慈禧而已。這句話無疑是戳中的慈禧的痛點，她垂簾聽政多年，朝廷內外早有各種非議，她對此非常忌諱，如今珍妃竟然以此當面頂撞。氣急敗壞之下，慈禧當場讓太監扒掉了珍妃的衣服，光着身子按在地上打板子。當時珍妃已經懷有三個月的身孕，一頓板子打完，孩子也流產了。
事後珍妃被關了一段時間禁閉，相關太監被處死。而慈禧也從此深恨珍妃。
1900年，八國聯軍攻打北京，慈禧帶着光緒倉皇出逃，卻唯獨不願帶上珍妃，但是又怕珍妃落入洋人手中遭受侮辱，從而損傷大清皇家的顏面，於是她親自帶着崔玉貴找到珍妃，逼她跳井。珍妃不願意，慈禧命令崔玉貴強行將珍妃推入井裏淹死。這一年珍妃才二十五歲。
