自秦漢至今，2000多年，發現漢朝鼎盛至唐朝鼎盛時期，1000餘年，人口從6000萬到8000萬，幾乎沒有明顯增加，人口增長和減少就是在這個框架內循環。爲什麼宋朝以後人口增長特別快，?宋元上億人口，明朝2億，清朝超4億。
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城市化的水平、城市人口的比例，雖然不是一個國家和地區發展的唯一指標、主要指標，但顯然是一個非常重要的指標。衆所周知，中國曆代是一個傳統農業大國，大多數人口是分佈在農村，是農民身份。但是由於宋朝一貫大力支持和發展小工商業生產，全國各地作坊林立、廠礦密集、商鋪雲集、招牌高掛，城鎮成羣、高樓聳立、車水馬龍、熙熙攘攘，所以產業工人、商人商販的數量和比例都非常高，城市化率十分可觀。光從畫家張擇端所繪的展現北宋京城汴梁(今河南開封)繁華局面的著名鉅作《清明上河圖》，便可看出這種現象。
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最主要的原因還是甘薯和玉米傳入中國，這兩種植物非常容易種植，可以再貧瘠的土地上大面積種，原來無法耕種的土地現在也有用了。另外就是產量很高，澱粉含量也不錯(抗餓)，所以可以養活很多人。限制古代中國人口增長的除了戰爭就是糧食不足。一旦糧食不足，父母就會溺嬰，這個就控制了人口的增長。清康乾時期，中國腹地沒有大規模戰爭(吳三桂那個太早，不算)所以沒有戰爭削減人口。玉米甘薯的大規模種植又解決了糧食問題，結果就是人口迅速增長。
另外還有一點就是康熙說的永不加賦，後來雍正攤丁入畝又廢除了人頭稅。本來大家不生孩子或者生了孩子隱瞞不報是爲了少繳稅，現在人頭稅不需要了，自然人口增加，大量隱瞞的人口也沒有隱瞞必要了，就紛紛露出水面。
