狀元是古代文人夢寐以求的頭銜，中了狀元也意味着進了官場，擺脫了之前的身份。但是狀元只是名聲好，具體授職還是很低，不管多有能耐的人都得從基層幹起。
有這麼一個人，身爲貴族子弟卻只要讀書，並且考上了狀元，當了狀元以後竟然還想着當皇帝!
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1203年3月，在中國西北的土地上，西夏正舉行科舉考試。這時候有個四十歲的中年人也在考場之中，參加了多次考試的他對於這種場景再熟悉不過了，他並不感覺到一絲緊張，或許說他根本不會緊張。因爲此人是西夏齊王李彥宗之子李遵頊，即使科舉不中，自己也是一生富貴，啥也不愁。來這裏考試，也只是玩玩而已。
考試結果出來以後，李遵頊獲得了廷試的資格。在大殿之上，皇帝與其一問一答，簡直就像是故友重逢，李遵頊毫無疑問地摘得桂冠，成了當年的狀元。雖然狀元的名頭並沒有給他帶來實際性的官職，但是從此他成爲了西夏皇室中最有名的人物。
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老齊王死後，他自然承繼齊王之位，皇帝不久還加封他爲大都督府主，統領全國大軍。但是這樣一來，李遵頊就猶如脫繮的野馬，一發不可收拾。他祕密聯合朝中大臣，發動了政變，廢黜夏襄宗李安全，自己當上了皇帝。
當時蒙古與金交惡，而夏襄宗李安全選擇依附蒙古攻打金國，以至於西夏處於三方勢力的交鋒之處，日子相當難過。本以爲李遵頊當上皇帝以後會改變這種情況，聯合金國抵禦蒙古的侵略，但是並沒有。李遵頊雖說是狀元出身，但這是李安全選出來的狀元，思想上完全和李安全保持一致，繼續依附於蒙古，妄圖在這亂世之中抱着最粗的大腿苟活於世。
然而蒙古人並不看重西夏的作用，在征服中亞地區以後，蒙古就立即轉向南方的西夏，將其消滅了。而後來忽必烈就將這塊地方改名爲寧夏路。
