人的舌尖慾望是無止境的，夏天想吃冬天的菜，冬天又想嘗一嘗夏天菜的口味，所以反季節蔬菜得以大行其道。現在我們有反季節蔬菜，無非是利用塑料大棚或者溫室栽培等技術，其實，我們的祖先也有類似的反季節蔬菜。
至於老祖宗什麼時候吃上了反季節蔬菜，無從查考。據《論語》記載：“不時不食。”意思是，不合時令的食物(當然主要指蔬菜)不能吃。不合時令的蔬菜當然就是反季節蔬菜了。《論語》反映的年代是公元前551年—公元前479年，正是春秋末年，說明在那時就有反季節蔬菜了，只不過因爲我們的孔聖人提出不合時令的不能吃，所以沒有很好地推廣罷了。
關於反季節蔬菜的正式記載，應該首推班固的《漢書》。據《漢書·召信臣傳》：“太官園種冬生蔥韭菜菇，覆以屋龐，晝夜燃溫火，待溫氣乃生，信臣以爲此皆不時之物。”專門給皇家種蔬菜的太官園，爲了能讓皇帝吃到反季節蔬菜，自制溫室，生火升溫，當達到適宜的溫度時，蔬菜便開始生長了。
可惜，這麼好的一個反季節蔬菜工程被管理太官園的少府召信臣給否決了。他說：“不時之物，有傷於人。”——不是正常季節的蔬菜，吃了有害身體健康。除了這個理由，召信臣還說，栽培反季節蔬菜，成本太高，太鋪張浪費了。
南北朝時期農學家賈思勰編寫了一本非常着名的《齊民要術》，書裏就有栽培蔬菜的技術介紹。賈思勰的家鄉山東壽光也是我國冬暖式蔬菜大棚的發源地，今日壽光更是全國聞名的蔬菜之鄉。據《齊民要術》介紹，黃河流域栽培的蔬菜有瓜(甜瓜)、冬瓜、胡瓜、茄子、蔥、蒜、韭黃、白菜、蘿蔔等等，有些蔬菜甚至一年四季不斷。一年四季都有蔬菜，這裏面肯定有反季節蔬菜的功勞。
唐朝的反季節蔬菜栽培技術有了巨大的飛躍，開始利用溫泉栽培蔬菜(特別是瓜類)。唐朝詩人王建的《宮前早春》詩云：“酒幔高樓一百家，宮前楊柳寺前花。內園分得溫湯水，二月中旬已進瓜。”在中國北方居然能夠“二月中旬已進瓜”，可見當時技術之精湛。
《資治通鑑》對唐朝的反季節蔬菜有非常具體的記載：貞觀十九年(645年)11月16日，唐太宗李世民御駕親征高麗的回軍途中，經過易州(今河北易縣)，易州司馬(相當於副市長)陳元壽向唐太宗提供了一些新鮮的反季節蔬菜。在寒冷的冬天，怎能有如此新鮮的蔬菜?原來是陳元壽驅使百姓燒火坑，在遮風避寒的屋棚裏種植蔬菜。陳元壽本想借此向皇帝拍一個馬屁，不料李世民對此十分反感，毫不客氣地把陳元壽的官職給免了。
宋元時期，商品經濟比較發達，市場上蔬菜的種類很多，反季節蔬菜也走進尋常百姓家。據南宋吳自牧的《夢粱錄》記載，僅臨安一地，蔬菜種類就達到30多種，出現了白菜黃化技術，“冬間取巨菜，覆以草，積久而去其腐葉，黃白纖瑩”。
不僅如此，他們還利用無土栽培培育出了豆芽。特別值得一提的是，宋元時期的菜農們居然能夠利用溫室和陽畦(又名秧畦、洞坑，利用太陽的光能來保持畦內的溫度)，以便在寒冷的季節裏也能出售新鮮的蔬菜，賣上好價錢。明清兩朝繼承和創新了這些方法，就連很難在北方反季節栽培的黃瓜等蔬菜也可以在北京等地區進行溫室栽培了。
