魏源是中國近代史上偉大的愛國主義思想家、史學家、文學家。他生前一千多萬字的著述，爲中華民族留下來一批極其可貴的精神財富，他在《海國圖志》中提出的“師夷長技以制夷”成爲經典名言。
也正是《海國圖志》這部劃時代的偉大著作，使魏源的名字閃耀在中國的近代史冊上。魏源是中國近代“睜眼看世界”的先驅，他的偉大思想深刻影響了中國近現代歷史的發展。他編撰的《海國圖志》在近代中國社會引起了廣泛而持久的反響，成爲最爲引人矚目的一代名著。爲當時的國家社會發展開出了治世良方，其影響從近代一直持續到當代社會。
1、魏源思想對近代中國的影響的
《海國圖志》對中國近代的進程產生了深遠影響，近代中國力主變革的洋務派和維新派，都從中汲取營養。書中提出的“師夷長技以制夷”思想，爲洋務運動之先聲;對西方民主制度的介紹，爲維新運動之啓迪。
洋務運動重要人物左宗棠對《海國圖志》尤爲推崇，1875年，他在《重刻<海國圖志>敘》中，第一次明確將洋務事業與“師夷長技”思想聯繫在一起，敘言寫道:
“書成，魏子歿，廿餘載，事局如故。然同光間福建設局造輪船，隴中用華匠制槍炮，其長亦差與西人等。藝事，末也，有跡可尋，有數可推，因者易於創也。器之精光淬歷愈出，人之心思專一則靈，久者進於漸也。此魏子所謂師其長技以制之也。”
甲午戰爭後，人們痛定思痛，從失敗中反思。倡言維新變法，大力引進西學，形成了一場維新變法運動。維新派對《海國圖志》的認識更爲深刻。維新派代表人物康有爲在《康南海自編年譜》中記載：“光緒五年，……乃複閱《海國圖志》、《瀛環志略》等書，購地球圖，漸收西學之書，爲講西學之基矣”。
2、新中國成立後對魏源的研究
1950年12月《燕京學報》發表齊思和著《魏源與晚清學風》，可說是對魏源著作、事功、思想進行專題系統研究且較全面論述的開山力作，標誌着魏源研究進入了一個新的發展時期。
馮友蘭1953年在《歷史教學》發表《魏源的思想》，又於1957年3月26日在《人民日報》發表《魏源——十九世紀的中國先進思想家》一文，奠定了魏源思想家的歷史地位。
師道剛、姚薇元分別在1959年9月3日的《光明日報》和《歷史研究》1959年第12期發表對《道光洋艘徵撫記》作者問題的討論，師道剛又在《歷史研究》1960年第4期進一步發文商榷，使二十世紀五十年代的魏源研究再添新潮。
3、上世紀50年代開始對魏源的研究與肯定
五十年代開始，美國漢學界加強了對中國近代思想學術的研究，使論及魏源的著作陡增。費正清在《中國對西方的迴應》一書中，選譯了魏源《海國圖志·籌海篇》，讚揚魏源是一個優秀的軍事歷史學者和經濟地理學者。
五十年代出版的論文集和專著中論述魏源的主要有：范文瀾《中國近代史》，石峻、任繼愈《中國近代思想史講授提綱》，呂振羽《中國政治思想史》，侯外廬《中國思想通史》，陸侃如《中國文學史簡編》，鄧之誠《中華二千年史》，呂振羽《簡明中國通史》等。
二十世紀六十年代的魏源研究，除了中國科學院近代史研究所編著的《中國史稿》(郭沫若主編)一書的第四冊中論述魏源以外，還開創了不少新的專題，如陳丹晨《試談魏源的詩》(1960年4月24日《光明日報》)、吳澤《魏源的變易思想與歷史進化觀點》(《歷史研究》1962年第2期)、南湖《魏源論人才與國運》(1960年11月5日《中央日報》)、易夢虹《魏源的經濟思想》(1961年8月12日)，王家儉《魏源對西方的認識及其海防思想》《魏源年譜》《<海國圖志>對日本的影響》(1966年4月在大陸雜誌第32卷第8期發表)。
