武則天是中國歷史上唯一的正統的女皇帝，也是即位年齡最大(67歲即位)、壽命最長的皇帝之一(終年82歲)。爲荊州都督武士彠次女，母親楊氏。唐高宗李治的皇后，唐中宗李顯、唐睿宗李旦之母，高宗去世後，武則天相繼廢掉兩個兒子中宗和睿宗，自己做了皇帝，並改國號爲“周”，史稱“武周”。武則天統治的前期，重用酷吏，嚴厲打擊反對她的元老重臣、勳貴舊族，就此打破大族控制政局，壟斷高官的局面。世人據其尊號“則天大聖皇帝”，稱之爲武則天。武則天作爲中國歷史上唯一的一位女皇帝，在當政後，以太后名義臨朝稱制時起了4個年號，當了大周皇帝后又起了13個年號。這麼多年號，武則天都是怎麼起的呢?
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武則天臨朝稱制第一年起的第一個年號是“光宅”，所謂臨朝，就是上朝處理政事;所謂稱制，就是自稱爲“朕”，以皇帝制詔的名義發號施令。這是太后代君執政的合法形式。
“光宅”這個年號給人的感覺好比一個土財主搬進了大房子，並不大氣，但是值得注意的是。《尚書·堯典》裏有一個序，是說“昔在帝堯，聰明文思，光宅天下，將遜於位，讓於虞舜，作《堯典》”。西晉著名才子左思的《魏都賦》裏面，
則有“暨聖武之龍飛，肇受命而光宅”之句。“光宅”的意思，是指“使所居住的地方光彩熠熠”。《堯典》裏說的是堯禪位的事，而《魏都賦》說的那個“聖武”是指“魏太祖武皇帝”曹操。
看到這個詞的淵源，就可以窺見武則天想當皇帝的念頭，在此時已經相當明確了。但“光宅”一詞，看上去雖然挺吉祥、挺喜慶，寓意也很好，充滿了自信，潛臺詞好像是說自己上臺後，一定會給也一定能給蒼生社稷帶來福祉。不過，從字面一分析，實在顯得小家子氣，而且，“光宅”無疑暗含着宅子光了的意思，藏着不吉利。果不其然，武則天這邊剛主持工作，那邊徐敬業就反了。所以，這個年號武則天用了三個多月，就廢掉了。
“垂拱”是武則天用的第二個年號，徐敬業叛亂被平定後，武則天將新的一年改元爲“垂拱”。垂拱一詞，來自《尚書·武成》篇，原文爲“諄信明義，崇德報功，垂拱而天下治”。垂拱的意思就是“垂衣拱手”，形容做事毫不費力。這一年，武則天62歲，從少女時代奮鬥到此，她既有睨視當世的自信，也有不願再起風波的渴望。“垂拱”這個年號，恰好代表了她此時的心情。對“垂拱”這個年號武則天似乎特別偏愛，一用用了整四年。“垂拱”一詞，顯然出自《管子·任法》篇，以它做年號，不言而喻是取其“垂拱而天下治”之意。武則天是一位“兼涉文史”的女皇帝，她用這個詞做年號，似乎也不乏想顯示一下她的文雅。
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在用“垂拱”一詞做年號的四年裏，有兩件事兒很叫武則天滿意。一件兒是垂拱二年，她下了一個詔要“復政於皇帝”——說白了就是不主持工作了，把權力交給皇帝。結果呢，傀儡皇帝李旦很有頭腦沒同意，她只好接着幹。還有一件兒是垂
拱四年，有個雍州人在洛水裏得到一塊白石，上面竟然刻有“聖母臨人，永昌帝業”八個字，獻給了武則天。武則天一高興，還封了這塊石頭爲“寶圖”。
這兩件事兒爲什麼叫武則天滿意呢?因爲真也好假也罷，從這兩件事兒裏武則天高興地看到了自己“垂拱”的良好效果道路鋪好了、輿論起來了，自己的代理皇帝很快要轉正了。此時的武則天，就像快要到達峯頂的登山者，俯視天下的雄心越來越強烈，用“垂拱”這個詞做年號，實在是她這種心態的折射垂拱四年的八月，琅琊王李衝等李氏諸王謀反，被武則天消滅，武則天改元“永昌”。意思是永遠昌盛，但是，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，這很容易給人這樣的聯想兩個太陽，象徵兩個皇帝，“永昌”——那不就是永遠有倆皇帝嗎?這可是武則天的大忌。所以，用了不到一年，武則天就又換了一個年號“載初”。這大概是因爲永昌元年十一月，武則天下詔改用周曆。武則天認爲這件大事，足以載入史冊。用“載初”做年號就是爲了紀念這件大事吧。
這個年號，取自那塊“寶圖”上的後一句話“永昌帝業”。本意當然是祝福美好、祈願昌吉的意思。這不難理解。叫人納悶的是，用“垂拱”一詞做年號用的好好的，爲什麼改成“永昌”了呢?原來，在垂拱四年的八月，琅邪王李衝等李氏諸王謀反，被武則天消滅，緊接着又誅殺了他們的親黨數百餘家，把宗室幾乎全部殺光。政治上的最大障礙掃除了，所以，改元“永昌”。不過，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，這很容易給人這樣的聯想兩個太陽，象徵兩個皇帝，“永昌”——那不就是永遠有倆皇帝嗎?這可是武則天的大忌。所以，用了不到一年，武則天就又換了一個年號。
“載初”這個年號好像有一明一暗兩個意思。載初元年一月，也就是永昌元年十一月，武則天下詔改用周曆。這是件大事，足以載入史冊。用“載初”做年號就是爲了紀念這件大事吧?這是明的意思。
那麼，暗的意思呢?此時的武則天早已經胸有成竹，登基前的各項準備工作正在有條不紊地展開。登基當然更是件大事，同樣會載入史冊，所以，在登基前的幾個月裏用“載初”做年號，討的是個吉祥。除此之外，好像也不乏這樣的涵義在中
國曆史上，俺武則天可是了不起的人物，功過是非後人評說，但不管怎樣，俺是第一個記載在史冊的女中豪傑。
武則天當皇帝后用的第一個年號是“天授”，這是武則天當皇帝后用的第一個年號。這個年號瞅着挺俗，但用的非常絕。可以肯定，在使用這個年號上，武則天沒少費心思。爲什麼這麼說呢?
武則天當皇帝，在世俗觀念裏有一個最大的障礙，即公雞才能打鳴，母雞隻有下蛋。也就是說，女人天生就是男人的陪襯，怎麼能拋頭露面特別是當皇帝呢?再有能力也不行。所以，武則天用“天授”一詞做國號，不啻一種輿論導向，宣傳皇權天授，以鞏固自己的統治。
在這一點上，當時的僧尼配合武則天配合的非常到位。有個叫法明的和尚竟然編了一本《大雲經》，宣稱武則天是彌肋佛下世，應該替代唐朝做人主。所以，武則天當皇帝后，於天授二年四月，正式下令僧尼的地位處於道士女冠之前。看來，做人難，做女人更難，做女皇帝難上加難——這樣的感慨，想必當時的武則天一定會有切身的體會。或許因爲這個緣故，“天授”這個年號，武則天用了三個年頭公元690年七月，僧人懷義與法明等撰《大雲經疏》，利用《大方等無想大雲經》中“有一天女，名曰淨光……當王國土，得轉輪王”、“爾時諸臣即奉此女以繼王嗣。女既承正，威伏天下!閻浮提(按指人世間)中所有國土，悉來奉承，無違拒者”的說法，將它附會爲“佛”對武則天當女皇的“授記”，亦即預言。有了“佛”的“授記”，武則天自然就可以堂而皇之做皇帝。於是乎武則天便把《大雲經》頒於天下，令兩京與諸州各置大雲寺一座，各藏《大雲經》一本，由僧人講解，使天下鹹知武則天是彌勒下生，應該取代李唐當皇帝。一陣緊鑼密鼓之後，武則天便於這一年九月正式稱帝，改國號爲周。這個年號通俗易懂，武則天用這個年號向世人宣揚，不是我奪取了李家王朝，而是上天的意思。
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公元692年，武則天改年號爲“如意”，這可能是武則天在謀得了最高權力後，她覺得志得意滿，事事如意，所以以此爲年號吧!但是這個年號起的好像信手拈來。爲什麼這麼說呢?大周國建國伊始，百業俱興，想必武則天很是志得意滿，特別一提的是，《舊唐書·則天皇后本紀》有這樣一段的記載“(天授三年)三月，五天竺國並遣使朝貢。”大周王朝得到了外國的承認，似乎更稱武則天的心。總之，天隨人願，一切如意。所以，一高興很自然地就改用了這個年號。但武則天在用年號
“如意”不久，又改年號爲“長壽”，這一年武則天68歲，一年中兩次改元，武則天給人的感覺好像還怕死去，同時是不是還希望大周“長壽”呢?
武則天人物評價
對於武則天，從唐代開始，歷來有各種不同的評價，角度也各不相同。唐代前期，由於所有的皇帝都是她的直系子孫，並且儒家正統觀念還沒完全佔據統治地位，所以當時對武則天的評價相對比較積極正面。但隨着時間的推移，特別是司馬光所主編之《資治通鑑》，對武氏嚴厲批判。到了南宋期間，程朱理學在中國思想上佔據了主導地位，輕女的輿論決定了對武則天的評價。譬如明末清初的時候，著名的思想家王夫之，就曾評價武則天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。
但不可否認的是，武后善治國、重視延攬人才，首創科舉考試的“殿試”制度，而且知人善任，能重用狄仁傑、張柬之、桓彥範、敬暉、姚崇等中興名臣。國家在武則天主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化復興、百姓富裕，故有“貞觀遺風”的美譽，亦爲其孫唐玄宗的開元之治打下了長治久安的基礎，武則天對歷史做出過巨大的貢獻。
另外，武則天也有不少負面評價，其主政初期，由於大興告密之風，重用酷吏周興、來俊臣等，加上後世史學家不齒於她違反傳統的禮教，身爲女子，竟然擁有不少男性嬪妃(稱爲“男寵”)，也公開與多名男性歡好，不以爲恥，所以史書內都對她的所作所爲大加鞭韃，直斥其陰險、殘忍、善弄權術，與中宗時韋后之專政，合稱爲武韋之亂。
