在徽州，聚族而居是一種普遍的風俗。那麼徽州聚族而居的風俗是怎麼來的?有什麼原因嗎?據《寄園寄所寄》載：“聚族而居，絕無一雜姓攙入者。其風最爲近古。出入齒讓，姓各有宗祠統之，歲時伏臘，一姓村中千丁皆集，祭用朱文公家禮，彬彬合度。”
古徽州盛行敦本敬祖之風，各村均建祠堂，且有宗祠、支祠、家祠之分。
黟縣南屏全村共有30多座祠堂，宗祠規模宏偉、家祠小巧玲瓏，形成一個風格古雅的祠堂羣。村前橫店街，200米長就有八座祠堂。“序秩堂”、“程氏宗祠”爲兩大宗祠，另有三座支祠和三座家祠，可以稱得上是中國封建宗法勢力的博物館。古徽州名門望族修祠擴宇、營建支祠，規模勝似瓊樓玉宇，以顯示家族的昌盛。
這些大祠堂，用料碩大厚實，有的竟採用整塊長達6.7米、高1米多，寬80公分的大木料作月樑;用整根圓周2.3米、高7.8米的大木料作廳柱;開鑿出整塊10米多長、5米多寬的大石板作臺階。祠堂的“享堂”、“寢堂”採用一色的名貴木材，如銀杏等，稱“白果廳”;也有重樑疊架，稱“百樑廳”。祠堂大門多作“五鳳樓”，高牆翹角。整座祠堂莊嚴肅穆，體現出族法族規的神聖威嚴。
國家重點文物保護單位呈坎羅東舒祠融“古、雅、美、大”於一體，共四進四院，後寢寶綸閣高達13.6米，面闊11開間。著名的祠堂還有龍川胡氏宗祠、黟縣敬愛堂、棠樾清懿堂(罕見的女祠)等。在徽州地區現今尚有大量徽派古建遺存，散落在徽州大大小小的村落中，吸引着海內外無數的遊客紛至沓來。
陳去病在他的《五石脂》一書中說，“徽州多大姓，莫不聚族而居。”所以在徽州，聚族而居這樣的村落還有很多很多。
清朝僑寓揚州的徽州鹽商程庭，康熙五十七年返回歙縣老家岑山渡省親後，在他隨後所作的《春帆紀程》裏這樣描述：
“徽俗士夫巨室多居於鄉，每一村落，聚族而居，不雜他姓。其中社則有屋，宗則有祠。……鄉村如星列棋佈，凡五里、十里，遙見粉牆矗矗，鴛瓦鱗鱗，棹楔崢嶸，鴟吻聳拔，宛如城郭……”
歷史上所謂的“徽州八大姓”，是指程、汪、吳、黃、胡、王、李、方諸大姓，倘若再加上洪、餘、鮑，戴、曹、江、孫，則是所謂的“新安十五姓”。他們的分支餘脈，在徽州的一府六邑廣泛分佈，以巨族大家的勢力和財力，爲族人的讀書入仕和經商，提供堅強的後盾與保障。
其實，源遠流長的徽州大姓，遠不止上面所說的這些，比如祁門謝氏，始遷祖爲東晉名相謝安的十三世孫謝傑，數百年世系不亂，謂爲“純族”。因此對一個宗族來說，修譜和修祠一樣，也是一件神聖的大事。會祭有萬丁之祠，宗佑有百世之譜”，家有牒書，無無譜之族，是徽州人的驕傲。不知爲什麼，在徽州，族譜俗稱“紙角譜”。每個宗族的族譜，或10年，或20年，或30年，都要重新編修一次。
中國的宗族是一個封閉性的血緣集團，族譜的中心內容是對“家系”的確認。
通過族譜，宗族成員產生共同的歸屬觀念、同源意識和親近感。在徽州，每一個聚族而居的家族組織都有一部或數部家譜，尤其是汪、程兩氏，支祠都數以千計，家族之家譜;也如同他們的祠堂一樣，分爲通譜、世譜、支譜、總族譜、分族譜、統宗譜、大同宗譜和小宗譜等等，外人搞不清楚這使得一姓一氏的譜乘往往多達成千上萬種。名宗右族的族譜，刻工精美，印製精良，而且卷帙浩繁。
在徽州人的心目中，悠悠萬事，唯宗族爲大，徽州人逃難，往往一副擔子，一頭挑的是宗譜，一頭挑的是小孩。這是徽州文化最具有象徵意義的畫面了。
