岳飛背刺“精忠報國”的故事，成爲一個劃時代的事件，此後人們的紋身模仿基本逃不出這個典範，而紋身的詩配畫、細密畫傳統就給淹沒了。其實更多的歷史文獻裏，是將這四字寫成“盡忠報國”，由於小說、唱本的“精忠報國”傳播更廣，流傳至今。在當年紋身時，“精”、“盡”的筆畫一樣多，但可能“精”字更好認些，我們就不妨從俗，寫作“精忠報國”。
到明代時，有幾個刺“精忠報國”的例子，不但觸犯禁忌，而且遭到了圍觀羣衆的嘲笑。其中一個例子來自精英階層，即王陽明弟子黃綰。黃綰於嘉靖九年時任南京禮部右侍郎，被河南道御史張寅彈劾違法十事，包括貪污等，黃綰也立刻上章辨稱對方是挾私報復，並說自己背上刺“精忠報國”四字，忠心可鑑。但黃綰的這個爆料，反被張寅再次上章，扣了個更大的帽子“欺君罔上”。黃綰在嘉靖初年的大禮議中，與他的同鄉戰友張璁一起，與嘉靖帝站同一陣線。
因這層原因，此前幾次被同僚彈劾，都得到了皇帝的無條件支持。但此次“精忠報國”一出，皇帝卻下旨讓南京部院兩方覈查。最後的核查結果，以兩方都無事結尾，但“精忠報國”一段，卻使黃綰淪爲了士林笑柄。最早記錄這事的是王世貞的《弇州史料》，此外焦竑《國朝獻徵錄》、茅元儀《暇老齋雜記》、沈德符《萬曆野獲編》、馮夢龍《古今談概》，直至俞樾的《茶香室續鈔》，都以“故事永流傳”的姿態，一直延續着這個笑談。
另一個底層軍人的例子：正德五年，軍餘刁宣上疏自言刺“精忠報國”四字，杖三十，發海南充軍。歷史筆記留給我們的片言隻語，也許當時人能會心，但我們就難免有些疑問。爲什麼《精忠記》還在舞臺上流行，而現實裏的人卻不能刺“精忠報國”呢?筆者只能猜想，具體到黃綰的例子，他觸犯了儒家知識分子的諸多禁忌，一是身體髮膚受之父母的古訓，二是放棄了與皇權制衡的清流知識分子的操守，後一條顯然更犯忌。
而皇帝需要保持高大的形象，對於刺“精忠報國”的知識分子，爲自身形象計，還是保持距離比較好。那個底層軍人，顯然就是不自量力，“國”，並不是他一個小角色能“報”的，他只需要服從命令，而不是站到那麼高的高度，爲國家操心。所以，對於他，連個解釋和罪名都沒有，直接一頓打，發到海南充軍了事。
