南明弘光政權建立不久，河南道監察御史陳潛夫向朝廷報告，稱發現了與弘光帝朱由崧失散多年、流落民間的王妃童氏。據說童氏爲了躲避兵亂，隱姓埋名住在河南一個叫做寧家莊的地方，她的哥哥某日與鄰居秀才爲了一頭牛的歸屬起了爭執，互相對罵，她哥哥一時氣急，口不擇言說：“你以爲我們是微賤不足道的人好欺負，我妹妹乃是南朝天子的皇后，現暫居民間，他日入了皇宮，就滅你一族。”旁邊看熱鬧的人聽了覺得很驚愕，就上報給了縣令，縣令又上報給河南道監察御史陳潛夫，事情很快就被報到了南明朝廷。
得知這一消息後，手握重兵、南明四鎮之一的劉良佐特地派妻子去接童氏，兼而驗證童氏的身份真僞。童氏告訴劉良佐的妻子，她今年三十六歲，十九年前，她隨做裁縫的母親到前福王朱常洵的王府，售賣女紅衣飾給王府的宮女，福王的世子朱由崧很喜歡她，把她留了下來，兩人生了一個兒子叫金哥，後來因兵亂分散逃難，到處遷移，與朱由崧相失已有數載。如今朱由崧做了皇帝，她希望能夠恢復昔日的身份。
劉良佐的妻子把聽到的話告訴了丈夫，根據她的判斷，認爲童氏確爲王妃，並非江湖騙子。於是，童氏被從河南送到南京，一路上，聞知消息的地方官員都以皇室禮遇接待童氏，這也令童氏有些飄飄然，認爲自己不久就要成爲皇后了，未免有些得意忘形，脾氣也開始大增，有時候看到飲食不合自己的意，她甚至把桌子都給掀了。然而弔詭的是，弘光帝對於這一消息卻表現得很冷淡。童氏抵達南京之後，弘光帝並不親自見她，而是派遣錦衣衛馮可宗前去查證童氏的真僞。童氏提供了許多細節，包括她進入前福王府的準確日期，以及爆發兵亂後的流散過程。看到一切都能對得上號，馮可宗也相信童氏就是真正的皇妃，於是把審訊記錄呈上給弘光帝看。
但弘光帝只看了一眼，登時就勃然大怒，叱道：“朕元配黃妃，續配李妃，安有童妃者?”原來，朱由崧在做郡王的時候，曾娶妃黃氏，只是黃妃無子早死，後來娶妃李氏，李自成率軍攻克洛陽的時候，李妃死於難中。明代的典制，親王郡王立妃都要上報朝廷，由朝廷派員進行冊封，方纔符合禮制。黃妃和李妃都是經過朝廷正式冊封的王妃，並沒有冊封過童妃，弘光帝據此理由，認爲童氏是假冒的，斥爲“妖婦”，當即撤了審訊不力的馮可宗的職，改派東廠的屈尚忠接手，命令他採用最殘酷的大刑嚴審。童氏在備受酷刑折磨後精神失常，數日後死在了地牢裏。
關於童氏的身份真僞，幾乎所有的史書都十分肯定地指出，她確爲妃子，只是對她的出身有不同的描述。有人認爲她是周王府或邵陵王府的宮人，朱由崧從洛陽逃出以後，曾與她有過一段情，並懷孕生子，隨後失散。還有人說，她其實是周王朱恭枵的世子的妃子，她誤以爲在南京登基的是周世子，所以想來做皇后。清人陸圻的《纖言》還說，童氏到南京時懷有身孕，被關押獄中期間曾經產下一女，不久即死，數日後童氏亦死。
不過不管怎麼說，弘光帝的做法卻令南明的官員和百姓感到大惑不解，因爲所有人都相信童氏確實是王妃，包括首輔馬士英以及權臣阮大鋮。人們不知道朱由崧爲甚麼不親自面見童氏，辨別真僞。於是，一個可怕的想法出現在南明官員及百姓的腦中——從洛陽逃出來的朱由崧，一直以來都只是以印信向衆人證明自己的世子身份，如果他是一個騙子，是在兵亂中偶然獲得了王印，那麼他肯定不敢面對真正的王妃，所以他要急着滅口。雖然這樣的猜測毫無來由，卻有不少人願意相信，人們雖然嘴裏不說，心裏卻對弘光帝身份的真實性以及合法性產生了極大的懷疑。
