汴京之變
汴京守將爲崔立，本來是金國的元帥級人物，受命堅守汴京，但後來以汴京城投降蒙古。他成爲蒙古的汴梁長官後仍然劣跡斑斑，讓城內的軍民怨聲沸騰。早已對蒙古心懷不滿的部分舊金國降蒙將領以李伯淵爲首，趁宋軍入中原之機發動兵變，殺死崔立。之後李伯淵等向全子才軍投降。
公元1234年，即端平元年七月初五，全子才率宋軍進入汴京城，如此夢幻般地實現了岳飛等抗金將領一輩子都沒實現的夢想。然而他們看到的，已不是《清明上河圖》中那座繁華的都市了，曾經超過百萬的人口只剩守軍六百餘人、居民一千多家。到處都是一片殘垣斷壁，破敗的屍體和森森的白骨更是隨處可見，城中沒有絲毫的生氣。
十五天之後的七月二十，趙葵率淮東兵五萬趕到汴京與全子纔會師。
收復汴京的消息傳回南宋，整個南宋的朝廷幾乎都沸騰了，到處是一片賀喜之聲，宋理宗迫不及待地給官員們升官，統帥趙范進封東京留守，前線總指揮趙葵進封南京留守，全子才進封西京留守。宋理宗的意圖非常明顯，他要坐鎮後方的趙範快點去汴京，要趙葵和全子才快點把西京洛陽收復了。被勝利衝昏頭腦的宋理宗感到自己即將成爲中興之主，卻沒想到蒙古鐵騎已經在洛陽悄悄地等待宋軍了。
初入中原
公元1234年六月，宋理宗命全子才率一萬淮西兵爲先鋒直趨汴京，命趙葵率五萬主力軍作爲後繼，將趙範任命爲兩淮制置大使，駐軍光州、黃州間負責接應。又因史嵩之始終反對出兵，所以宋理宗就不用京湖兵，只用淮西兵，但要求史嵩之負責爲淮西軍供應糧草。
六月十二日，全子才從廬州(今安徽合肥)正式出發，六天後渡過淮河進入敵境，由於蒙古大軍已經撤離，中原百姓又死傷殆盡，因此宋軍如入無人之境，連活人都沒看到幾個。渡過淮河之後，全子才軍於二十二日到城父(今安徽亳州譙城區附近)。城父本是大城，在北宋時號稱小東京(也就是小開封，可見其昔日的繁華)，此時只有十餘處民居。二十四日，全子才軍到達毫州，毫州殘破到只有七名士兵守城，一見宋軍便投降了，這是宋軍端平入洛的第一個戰果。六月末，全子才收復了宋太祖的發跡之地——南京應天府。
蒙古將塔察兒早就聞報宋軍北進，便率所部蒙古兵退到黃河以北，故意示宋軍以弱，以引誘宋軍深入。過河之前，蒙古人還動用了這一招：把黃河南岸的河堤掘開，放河水到淮河一帶。(當時黃河改道，由蘇北入海。)兩淮一帶頓時大片的土地變成水澤沼澤，嚴重地干擾了宋軍的行軍，許多地方水深到腰部，一些地方甚至漲到宋軍士兵的脖子高。不僅如此，宋軍的後勤補給線被嚴重破壞，運糧隊得繞一個圈子才能抵達河南境內，給後面的兵敗埋下了伏筆。兩淮一帶的百姓更是苦不堪言了。全子才軍就是在這樣的環境下行軍，於七月初二到達汴京城東紮營。
無糧入洛
全子才雖然於七月初五就佔領了汴京，卻一直無法展開軍事行動。蒙古人對中原的破壞力遠遠超過了他的想象，而兩淮的運糧隊陷入黃河泥潭，簡直寸步難移。
趙葵到了汴京後，便指責全子纔沒有繼續西進攻取洛陽。求功心切的趙葵一面派人去催軍糧，一面把汴京的軍糧先集中給部分兵力，讓這部分兵力分到5天的糧食，而後讓其先直撲洛陽。而其他留在汴京的部隊，等軍糧運到汴京後，再出發前往洛陽。於是，宋軍前往洛陽的軍隊，便變成了分批投入，給了蒙古軍各個擊破的機會。
由於趙葵對全子纔沒有進兵的不滿，他改任他手下的徐敏子爲前鋒部隊的監軍，將全子才留在汴京。前鋒部隊共1萬3千人。之後，由楊義指揮原全子才部的淮西兵以及其他部隊作爲第二梯隊在得到軍糧後前進去洛陽。部隊拿到糧食之後，都紛紛叫嚷軍糧太少，趙葵卻仍然強行命令各軍出發。
不得已之下，徐敏子命令前鋒所部的1萬3千宋軍，把5日軍糧留作7日來食用，於七月二十一日，也即趙葵到達汴京的第二天起程前往洛陽。
回過頭來看蒙古軍。在聽知宋朝北伐之後，蒙古人雖然放棄洛陽渡過黃河到達黃河以北，但是在洛陽、孟津、潼關等大片地方卻留下不少的蒙古騎兵哨騎偵察宋軍動向，在宋軍前鋒離開汴京前往洛陽之後，塔察兒命令部將再次渡過黃河，到洛陽東邊的龍門地區埋伏，並準備在故意放過宋軍第一梯隊進入洛陽城後，才突襲宋軍第二梯隊，把洛陽和汴京的宋軍切斷，然後再各個擊破。
七月二十六日晚，宋軍前鋒和州寧淮軍正將張迪率200宋軍抵達洛陽，洛陽居民上千人登上城牆歡迎宋軍收復西京洛陽。
七月二十七日，宋軍進入洛陽。
七月二十八日，宋軍第一梯隊1萬3千人全部進入洛陽城。同日，把5日軍糧分成8天吃的宋軍糧盡，而洛陽殘破無法補給。宋軍陷入了進退兩難的境地。
龍門之戰
七月二十九日，宋將楊義率領的第二梯隊1.5萬人，經過五六天的長途行軍後，抵達洛陽城郊的龍門鎮。楊義還不知道自己已經進入了蒙古軍的伏擊圈，命令全軍就地休憩。宋軍官兵剛剛坐下來準備開飯，附近的山頂上立起了兩把紅、黃大傘。蒙古騎兵頓時從四處疾馳而來，在其主將劉亨安的帶領下，擊殺宋軍。宋兵以弓弩手爲主，在這猝不及防的攻擊中根本來不及列陣，劉亨安又橫槊衝突於宋軍中，致使宋軍全軍大潰。大部分人被擁入洛水溺死，只有主將楊義和少部分斥候逃入到洛陽城中。龍門之戰，是一場典型的蒙古騎兵伏擊戰。宋軍第二梯隊遭到了毀滅性打擊，洛陽城裏的第一梯隊遭到孤立，“在洛之師，聞而奪氣。”
洛東之戰
龍門之戰後，蒙古趁機逼近，前鋒到洛陽城下紮寨。宋軍無援無糧，而洛陽城大人少，守城也是不可能的。於是監軍徐敏子決定趁着蒙軍主力未到，突圍回師。洛陽的宋軍一面襲擊蒙軍前鋒掩護宋軍主力的行動，一面於八月初一渡過洛河，背水列陣。
八月初一，蒙古軍率先發起攻勢，多次衝擊宋軍陣營。宋軍作戰頑強，屢次擊退蒙古軍。雙方勝負相當。
八月初二，蒙古軍以步兵執盾牌前進，把宋軍的陣勢切斷成三部分，再以騎兵衝擊。宋軍則以步兵大陣爲依託，戰至中午，殺敵400餘，奪得盾牌300多面，再次擊退蒙軍的攻勢。
儘管宋軍在正面戰鬥中不落下風，但這個時候已經斷糧四天了，形勢非常不妙。徐敏子認爲東面蒙軍是主力，於是率宋軍向南方突圍。蒙軍知道宋軍突圍後，以騎射手在後面追殺。宋軍的絕大多數是步兵，慘狀不用細想也知道了，紛紛被殺死在逃跑的路上，一批戰將幾乎全部戰死，最後只有徐敏子帶同300步兵，吃了9天樹葉樹皮之類的東西，最終幸運地逃回了光州。
罪己待戰
宋軍在洛陽潰敗的消息傳到汴京後，趙葵和全子才知道大事不好，商量了半天還是認爲只有撤軍才最保險。否則在洛陽和河北的蒙古大軍一旦合圍，汴京宋軍的下場可想而知。隨即召集部隊整裝出發。由於在撤退之前，他們沒跟士兵們交代清楚，所以士兵們都以爲是去增援洛陽，結果出城之後才發現是往回走，頓時人心大亂，其實這個時候蒙古大軍還沒有到。宋軍在撤軍途中極無紀律，致使後軍潰散，全部輜重遺棄在了中原。
由於趙範在開戰不久後便反悔，宋軍此次共出動6萬人，結果是喪失近半、寸土未得。這給了宋理宗一記十足的悶棍。他首先處理了主戰官員與將領：趙葵、全子才官階各削一秩;徐敏子削三秩、放罷;楊義等停職。(趙氏兄弟與全子才後來又回到宋蒙前線，犯下了比端平入洛時更大的錯誤。)又知道自己估計不足在先，只將史嵩之改職爲刑部尚書。
其次，宋理宗下達罪己詔。他罵自己“朕以寡德”，承認“兵民之死戰鬥，戶口之困流離，室廬靡村，胳胔相望，是皆明不能燭，德有未孚，上無以格天心，下無以定民志”。“託予小子不替上帝名，欲圖紹復之功，豈期輕動於師幹，反以激成於邊禍，至延強敵，薦食神州。”“斬桑伐棗破屋流離之狀，朕既不得見;慈父幼子寡婦哭泣之聲，朕亦不得聞。”表示要“下詔以陳輪臺之悔，益申儆於邊防。”
最後，宋理宗的對外態度發生了大轉變。端平入洛的失敗給了他很沉重的打擊，先前一度高漲的熱情灰飛煙滅，取而代之的是消極保守，並且貫穿在他之後的朝政中。宋孝宗雖然隆興北伐失利，還是和虞允文念念不忘收復中原，在治理內政上也頗有作爲。宋理宗則是這次挫折後再也沒有打起精神，餘玠之死、劉整之叛等等南宋滅亡的種子就是在宋理宗的後期埋下的。
端平入洛後，宋蒙的聯盟已經公開破裂。就在同年年底，蒙古使者王檝來到臨安，譴責宋廷“敗盟”。次年，窩闊臺發動了全面侵宋戰爭。可以說，端平入洛是持續半個世紀的宋蒙戰爭的導火索。
