雖然離聖誕節(基督教紀念傳說中耶穌誕生的節日，定在每年的12月25日)只有10幾天了，可是羅馬的氣候仍然非常溫暖。連日來，這座古老的城市車水馬龍，警衛森嚴。教廷的拉特蘭宮門前，更是停滿了裝飾豪華的馬車。一些顯貴要人在這裏進進出出，顯得非常忙碌。
原來，教皇英諾森三世正在這裏召開宗教大會，準備組織第五次十字軍遠征，把“聖地”從埃及人手裏奪回來。英諾森三世出身於豪門，當選爲教皇時年僅37歲。1198年他上臺那年，就發出通諭，敕令歐洲各國進行新的“神聖戰爭”;只是由於威尼斯促使十字軍改弦易轍，去攻打東羅馬帝國(拜占庭)，因此沒有取得成果。後來他玩弄權術，聲稱“教皇是太陽，國王是月亮，像月亮要從太陽那裏得到光輝一樣，皇帝要從教皇那裏得到政權”，迫使英國、瑞典、丹麥等國的國王向他俯首稱臣，成了西歐各國的太上皇。
教皇爲了顯示他遠征的決心，把歐洲許多國家的顯要人物都召集到羅馬來。參加會議的達1500人，其中有大主教、主教400餘人，還有皇帝的代表、國王、公爵、伯爵等最有權勢的人物。會議的規模是空前的，比120年前爲組織第一次十字軍東征而召開的宗教會議，規模還要大。
12月14日，英諾森三世躊躇滿志地向與會者宣讀了他的敕令：“我的孩子們!根據廣大基督教徒從邪惡之徒手中解放聖地的熱烈願望，以及本次神聖會議的決定，我特命令：一切已作好渡海準備的十字軍人，將在後年6月羅馬古歷朔日(即1217年6月1日)會集於西西里王國。如蒙上帝許可，屆時我將親臨該地，給基督之軍以訓示和祝福。”
大廳裏寂靜無聲。教皇向大家掃了一眼，加重語調繼續說：“凡是將武器、鐵或造船的木材運交給異教徒的，立即開除教籍;凡是將戰船等出售給異教徒或給他們以協助以致危害聖戰的，將沒收他的財產，並把他交給俘獲他的人作爲奴隸。我命令，一切濱海城市的教堂，應在每星期日和其他宗教節日，將此項規定宣讀一次。同時我還命令，在今後四年內，禁止一切基督教徒本人或派遣別人駕駛船隻到異教徒佔領的東方去，以便爲聖戰提供更多的運輸工具。違者也將逐出教會!”
儘管教皇竭力號召進行第五次“聖戰”，但響應他的比以前幾次顯著地減少了，只有德國南部的幾個公爵和陪臣、奧地利、匈牙利以及荷蘭等國的公爵們給他集合了隊伍。第二年他就病死，再也不能到西西里島去給十字軍訓示和祝福了，不過遠征的準備工作仍然緊張地進行着。
1217年夏，十字軍開始了第五次東侵。直到第二年初，才決定先進攻埃及的達米埃塔。
達米埃塔是個要塞城市，位於非洲東北部尼羅河三角洲的一條支流上，是從地中海深入埃及的咽喉之地。它有三道城牆圍繞。還有屹立在尼羅河中小島上堅固的碉堡防護。這些碉堡都有橋樑與城市相聯結，並且分佈出無數條粗大的鐵索，用來阻止敵人從水路進入達米埃塔。
起初，十字軍將船舶改裝成爲水面攻城機，在船上設置了高大的雲梯，佔領了許多碉堡。但是夏天很快來到，尼羅河開始漲水，十字軍內瘟疫蔓延，無力將要塞攻下。雙方相持了幾個月，不分勝負。“神兵”們感到失望了。圍困達米埃塔的第二年春天，奧地利公爵等不顧一切地率軍回到歐洲去了，但是其他十字軍人仍舊不肯撤兵。
一天，埃及的蘇丹(最高統治者)派使者來見十字軍首領。教皇的使者、統率十字軍的紅衣主教彼拉吉親自會見了他。
“主教閣下，我奉尊貴的蘇丹之命，前來同貴軍商談有關達米埃塔的和平問題。”
“達米埃塔指日就在聖軍的手掌之中，”主教趾高氣揚地說，“難道你們還想來訴求和平嗎?”
“不，閣下，爲了減少生靈的犧牲，商談和平是必要的。貴教的教義不也是訓示人們要仁慈對待生靈嗎?”
主教從鼻子裏哼了一聲：“上帝主張對異教徒要嚴厲懲罰!”
“但是。貴軍圍困達米埃塔已有一年之久，戰事仍無進展。”
主教撇開使者的話題，不屑地問：“你們準備以什麼代價來換取和平?”
“如果貴軍全部撤離埃及，尊貴的蘇丹將把耶路撒冷王國復歸你們統治，同時交還先王在30年前獲得的貴教特別珍貴的神聖遺物;此外，還將付給貴軍一筆可觀的金錢。”
主教聽了，心裏不禁爲之一動。使者提出的條件確實是相當優惠的，但是，貪婪佔據了他整個的靈魂。他想得到的決不止那些“尊貴的神聖遺物”和那筆“可觀的金錢”，甚至連聖城讓給他們也嫌不夠。因爲他以爲，這些都是他憑武力可以奪取到的。他想要更多的東西。
“上帝需要的是整個東方!”主教狂妄地說，“要是蘇丹願意把整個埃及奉獻給上帝，並且皈依基督教，我們將賜給他和平!”
這樣，談判當然破裂了。1219年11月初，十字軍終於攻下了達米埃塔，奪獲了價值幾十萬銀馬克的戰利品。被勝利衝昏了頭腦的十字軍首領，在那裏等到了從歐洲開來的援軍，於1221年6月向埃及首都開羅進軍。埃及蘇丹再一次派使者向十字軍首領重提前議，但又遭到拒絕。
6月中旬，十字軍向通往開羅的軍事要地曼蘇拉猛烈進攻。他們選擇的進攻日期，正是尼羅河即將漲水的季節。7月初，尼羅河上游地區暴雨和山洪迸發。渾濁的河水奔騰咆哮，穿過一道道峽谷險灘，由南向北傾瀉而下。曼蘇拉一帶的谷地頓時變成一片澤國，十字軍的軍營全被大水淹沒。諳熟當地水文地理的埃及軍隊，迅速地切斷了十字軍的退路。當十字軍向東北逃回達米埃塔基地的時候，遭到埃及人的兩面夾攻，死傷大半。
這一回，彼拉吉主教主動提出求和。但是，現在輪到十字軍接受埃及人提出的條件了。十字軍不得不從征服不久的達米埃塔撤出，並在1221年9月全部退出埃及。英諾森三世發動的第五次十字軍東侵，就這樣失敗了。
從1228年起，還發生過三次十字軍東侵，都遭到了失敗。以後，英諾森三世的繼承者們號召基督教君主進行新的十字軍遠征，可是再也組織不起隊伍來了。1291年，十字軍喪失了在東方的最後一個據點——地中海東岸的阿克。至此，歷時近800年、前後多達八次的十字軍東侵以徹底失敗而告終。
