威斯敏斯特教堂通稱威斯敏斯特修道院，地點位於英國倫敦泰晤士河畔威斯敏斯特區議會廣場，於960年修建，風格是哥特式，1045年進行了擴建，1065年建成，1220年至1517年進行了重建。
威斯敏斯特教堂在1540年英王創建聖公會之前，它一直是天主教本篤會(天主教的隱修院修會之一)教堂。1540年之後，成爲聖公會教堂。1987年，威斯敏斯特教堂(也譯作西敏寺)與威斯敏斯特宮和聖瑪格麗特教堂一起被聯合國教科文組織世界遺產委員會批准作爲文化遺產列入《世界遺產名錄》。
中文譯名
教堂原名“Westminster Abbey”，其中“Westminster”直譯爲“西教堂”，“west”指“西”，“minster”則是指主教座堂或大型教堂、大寺院，特別指最初附屬於修道院者;“abbey”中文作隱修院，是天主教專有名詞，指該地原爲天主教本篤會的隱修院，因此中文傳統音意合譯爲“西敏寺”。後來此地以隱修院名爲地名，發展成今日的威斯敏斯特市，也是倫敦中心的兩個市級行政區之一(另一個是倫敦市)。1579年以後，教堂改名“西敏市聖彼得協同教堂”(The Collegiate Church of St Peter at Westminster)，名稱中的“Westminster”已不是寺名而是地名了。
由於威斯敏斯特教堂本身規模宏大，在華人界亦常被譯作“西敏寺大教堂”或“威斯敏斯特大教堂”。但根據英國國教會的正式劃分，1560年之後的威斯敏斯特教堂已不具備真正意義上的“大教堂”(座堂)地位。(倫敦教區的主教座堂位於聖保羅座堂，英國國教會首席主教座堂則是坎特伯雷座堂。)
結構佈局
整體外觀
西敏寺主要由教堂及修道院兩大部分組成。威斯敏斯特教堂教堂平面呈拉丁十字形，主體部分長達156米，本堂兩邊各有側廊一道，上面設有寬敞的廊臺。本堂寬僅11.6米，然而上部拱頂高達31米，是英國哥特式拱頂高度之冠，故而本堂總體顯得比例狹高，巍峨挺拔。耳堂總長62米，與本堂交會處的4個柱墩尺寸很大，用以承託上部穹頂。穹頂以西是歌唱班的席位，以東是祭壇。教堂西部的雙塔(l735～1740年)高達68.6米。平衡本堂拱頂水平推力的飛拱橫跨側廊和修道院圍廊，形成複雜的支撐體系。
教堂內部
在教堂內有許多像亨利七世禮拜堂這樣的獻給死去君主的建築，使人不由得不驚歎西敏寺教堂內別有洞天。如祭壇東端的聖·愛德華禮拜堂，其中央的愛德華祠墓建於1269年，是世界各地香客的朝聖之處。主祠周圍還有亨利三世及其他國王祠墓，形成了各個時代的雕刻博物館，尤其是東端的亨利五世墓堂更以雕飾華美著稱。建築西敏寺的初衷並非作爲英國國王的墓地，然而事實上，從亨利三世到喬治二世的20多位國王都葬在了這裏。在聖·愛德華禮拜堂西側有著名的愛德華一世加冕寶座，它高踞於祭壇前面的高臺之上，寶座下有一塊稱之爲“斯庫恩”的聖石，它原是蘇格蘭國王傳統的加冕座位，是其權力的象徵，1297年，愛德華一世將它帶到了倫敦。教堂內，還有一座特殊的小禮拜堂。說它特殊是因爲這座小禮拜堂不是獻給君主，而是獻給勇赴國難者——犧牲於“不列顛之戰”(1940年秋季發生的英德空軍之戰)的英國皇家空軍戰士的。小禮拜堂的彩色玻璃上繪有當年參戰的68 個空軍中隊的隊徽。這爲滿目的皇家奢華中注入了一股剛健悲壯之氣。
教堂南側
教堂南側是天主教本篤會的修道院，創建於13世紀，是一方形庭院，周圍設開敞拱廊，拱廊周圍另有許多附屬建築物。此外修道院庭院東南一側，還有寶庫廳和地下小教堂。後者爲一長方形廳堂，現爲寺院博物館，館內陳列着國王、王后和貴族們在葬禮中放置在無蓋棺材中供人憑弔的雕像。這些雕像都是根據死後面容模製下來的，造型真實生動。其中以愛德華三世(1312～1377年)的雕像最爲古老，以英國海軍中將納爾遜子爵的雕像最爲精緻，這位被譽爲“海洋權威的化身”的英國歷史上最傑出的海軍指揮官曾在一次海戰中大敗拿破崙，從而最終導致後者滑鐵盧的失利。西敏寺的柱廊恢宏凝重，拱門鏤刻優美，屏飾裝潢精緻，玻璃色彩絢麗，雙塔嵯峨高聳，整座建築既金碧輝煌，又靜謐肅穆，被認爲是英國哥特式建築中的傑作。
教堂東側
教堂東端，即教堂中軸線的末端，原是聖母禮拜堂，後來被毀壞。16世紀初，在這個位置上建起了一個規模更大的禮拜堂(1503～1519年，另說1502～1512年)，即著名的亨利七世禮拜堂，這是英國中世紀建築最傑出的代表作品，由羅伯特·渥都設計。禮拜堂本身就是一個小教堂，有獨立的本堂和兩邊側廊，陵寢設在一端。其巨大的扇形垂飾和宛如倒掛着的晶瑩華美的鐘乳石拱頂，設計大膽，構思巧妙，拱肋圖案別具一格，是整個建築中最精彩之處。室內牆上滿布壁龕，龕內共立有95個雕像。這座禮拜堂裝飾華麗精美，被認爲是“所有基督教國家中的至美之所”。
建築風格
威斯敏斯特教堂整個建築古典莊嚴，高大古樸，弓形的石雕精美細緻，挺拔的立柱直指蒼穹。教堂最上端林立着由彩色玻璃嵌飾的尖頂，巍峨地衝向天際，如雕似刻，精巧絕倫。擡頭仰望會有一種天堂般高遠莫測的玄妙和神祕感。教堂四周高處的窗戶都是用五顏六色的彩色玻璃裝飾而成，它們使以灰色爲主調的教堂在莊嚴中增加了幾分典雅和華麗的情調。威斯敏斯特的柱廊恢弘凝重，拱門鏤刻優美，屏飾裝潢精緻，玻璃色彩絢麗，雙塔嵯峨高聳，整座建築既金碧輝煌，又靜謐肅穆，其精美豪華、富麗堂皇爲英國教堂之冠，不愧是英國哥特式建築中的傑作。
歷史
1894年的平面設計圖
西大門上方的十尊基督教殉道者塑像
1894年的平面圖
傳說中威斯敏斯特教堂在Saberht國王(Sæberht of Essex)時期就已經建成，最初建在泰晤士河中的一個小島上。1045年至1065年間按照懺悔者愛德華的命令重建威斯敏斯特教堂。薩克遜王曾發誓要去朝聖，卻沒有信守諾言，教宗叫愛德華重建威斯敏斯特教堂贖罪。威斯敏斯特教堂最早是爲本篤會教士而建的，於1065年12月28日完成。
1245年-1517年間威斯敏斯特教堂再次重建，第一階段的重建工作由亨利三世組織，但是大部分的工作是在理查三世時期由建築師亨利·耶維爾(Henry Yevele)完成的。1503年亨利七世叫人建了一個禮拜堂。
亨利八世與羅馬教廷斷絕關係後，1534年威斯敏斯特教堂修院也被國王控制，並在1540年關閉。這段時期內原本給威斯敏斯特教堂的撥款都全部被轉移給聖保羅座堂。在女王瑪麗一世統治時期威斯敏斯特教堂曾短暫地重開，但在1559年，伊麗莎白一世再次關閉了威斯敏斯特教堂。
1579年，伊麗莎白一世重開威斯敏斯特教堂，但規定由王室直接管理，並把建制從修道院改爲法政牧師團。 從此管理威斯敏斯特教堂的人不再是主教，而是主任牧師(dean)，而且由國王任命。直到19世紀，威斯敏斯特教堂是除牛津和劍橋以外英國最重要的學術重鎮。欽定版聖經舊約的前三分之一和新約的最後二分之一就是在這裏被翻譯成英文的。
加冕
聖愛德華寶座
1066年，哈羅德二世在此加冕，他是第一個在此加冕的國王。同一年的聖誕節，征服者威廉也在此加冕，從此之後一般的英國君主(除了愛德華五世和愛德華八世)都在威斯敏斯特教堂加冕。絕大多數的英國君王都由坎特伯雷大主教加冕，只有少數幾個君王例外，例如哈羅德二世和征服者威廉是由約克大主教爲其加冕的，愛德華二世由溫徹斯特主教加冕，因爲坎特伯雷大主教不在英格蘭、瑪莉一世由溫徹斯特主教加冕，因爲坎特伯雷大主教是新教徒、伊麗莎白一世是由卡萊兒主教加冕，因爲資深主教都是天主教徒且拒絕爲新教女王加冕、威廉三世與瑪莉二世由倫敦主教加冕，因爲坎特伯雷大主教拒絕承認新君。
1300年-1301年，加冕座內置加冕石，加冕座稱爲“聖愛德華寶座”。1308年之後的歷次加冕都使用這一座椅。
埋葬
夜間的威斯敏斯特教堂
威斯敏斯特教堂內部，下方是艾薩克·牛頓墓
亨利三世爲了紀念愛德華而重建了威斯敏斯特教堂，並將他的遺體埋葬在威斯敏斯特教堂。亨利三世本人也被埋葬在了威斯敏斯特教堂。從此之後大多數的英國君主死後都葬在這裏(不過亨利八世和查理一世之後大多數君主都葬在溫莎)。
除了君主以外，貴族可以葬在禮拜堂，而僧侶和與教堂有關的人則葬在迴廊。 1400年，喬叟葬於教堂南向甬道，而詩人可以葬在喬叟周圍(即今天所稱的“詩人角”)。逐漸，在威斯敏斯特教堂安葬或豎立紀念碑就成了一種榮譽，今天威斯敏斯特教堂中安葬着的包括了英國的貴族、詩人、將軍、政治家、科學家等等，這其中有：
克萊門特·艾德禮
喬叟
格奧爾格·弗里德里希·亨德爾
查爾斯·達爾文
查爾斯·狄更斯
塞繆爾·約翰遜
約瑟夫·魯德亞德·吉卜林
約翰·赫歇爾
艾薩克·牛頓
威廉·威伯福斯
奧利弗·克倫威爾死後曾被安葬在威斯敏斯特教堂，但是後來的查理二世下令將他的遺體掘開。在威斯敏斯特教堂中還有一座威廉·莎士比亞的塑像，但是莎士比亞葬在他的家鄉，而不是威斯敏斯特教堂。
評價
威斯敏斯特大教堂是世界上最巍峨壯麗的教堂之一，它的外觀恢弘凝重，裝潢優美精緻，整座建築金碧輝煌而又靜謐肅穆，被認爲是英國哥特式建築中的傑作。它見證了泰晤士河的千年滄桑，引發人們對千古風流人物的無限感慨，觸發着遊人的思古幽情。它不僅是英國最出色的哥特式建築，還是一座難得的歷史博物館。
周邊
學校
威斯敏斯特教堂中還有一所學校叫做威斯敏斯特學校，創建於1179年。
財政
今日，威斯敏斯特教堂完全自籌資金，並無王室、英國聖公會或國家的財政撥款，而仰賴門票收入與捐贈。
交通
倫敦地鐵威斯敏斯特站
鄰近的倫敦地鐵站：
聖詹姆斯公園站(St James's Park)
威斯敏斯特站(Westminster)
