威斯敏斯特大教堂，通稱威斯敏斯特修道院(Westminster Abbey，意譯爲西敏寺)，坐落在倫敦泰晤士河北岸，始建於公元960 年，1045年進行了擴建，1065年建成，1220年至1517年進行了重建。
威斯敏斯特的本義是西部大教堂的意思。由於這座教堂在倫敦城的西部，便得此名。曾有過一座自東撒克遜王塞伯特在公元7世紀建造後便長期矗立的教堂。威斯敏斯特教堂在倫敦威斯敏斯特教堂的現址上，當時，它本應建在託尼島。該島已經消失，因爲泰晤士河道變窄後它與岸地融爲一體。這座教堂的建立似乎是遵循聖伯多祿的指教，據說他曾在首位主教梅里圖斯領行的封聖典禮上現身。
威斯敏斯特教堂是由“懺悔者”愛德華(1042—1066年在位，因病未能參加威斯敏斯特教堂的封聖典禮。王后之兄哈羅德二世，成爲末代撒克遜族英王。)擴建，並於1065年被封聖。亨利三世爲了紀念愛德華，發誓建立一座哥特式更加威嚴的教堂，致使原來的結構所剩無幾。
從13世紀到16世紀，英格蘭的國王們個個爲其設計獻力，結果把它弄成了各種風格的大雜燴。如此觀察，它與今日的英國王室倒是相配——他們也是出自大量不同的祖源，而長久以來都將威斯敏斯特教堂作爲“教區本堂”來舉辦婚喪儀式和加冕典禮。威斯敏斯特教堂既非大教區的主教堂，也不是教區裏的教堂，而是人們所知的王室專屬的教堂，行使管理的教長與其法規都要由王室決定。來自法蘭西諾曼底的威廉一世(征服者)，是首位在威斯敏斯特教堂榮受加冕的國王。經過黑斯廷斯戰役，他擊敗了英王哈羅德二世。他的加冕典禮於1066年的聖誕日舉行，英格蘭本地居民擁聚門前歡呼慶賀。神經質的諾曼人錯誤理解了這一場面，威廉在整個典禮過程中惶惶惟恐喪命。加冕結束，諾曼士兵對人羣發動攻擊，還焚燒了周圍的一些房屋。這種舉動對始終不得安穩的英法關係來說，自然毫無改善。
自此之後,王室的加冕禮即在威斯敏斯特教堂舉行，包括伊麗莎白女王在內的英國曆朝歷代君王，除了愛德華五世和愛德華八世兩位外，無不是在威斯敏斯特教堂加冕登基，坐上王位。即便百年之後，也都長眠寺內。
愛德華六世，名叫愛德華·都鐸，在1537年10月12日出生於密德塞克斯郡漢普敦宮他母親的房間中，是英王亨利八世和第三任妻子珍·西摩的兒子，也是英格蘭王室終於盼到的男性繼承人。英格蘭舉國歡騰，教堂內吟唱起《讚美頌》，城裏點燃篝火，慶祝著愛德華的誕生。愛德華在1537年10月15日受洗，由姐姐瑪麗公主(瑪麗一世)擔任教母、姐姐伊麗莎白公主(伊麗莎白一世)將聖油塗抹在愛德華的身上，英王亨利八世封愛德華·都鐸爲康沃爾公爵和切斯特伯爵。他9歲成爲都鐸王朝第三任君主，英格蘭與愛爾蘭的國王，也是英格蘭首位信奉新教的統治者。
1547年1月28日，在愛德華只有九歲的時候，他繼承了父親的英格蘭和愛爾蘭國王以及英國教會的最高統治者，是爲愛德華六世。愛德華即位時，由於年齡尚小，所以大權落到愛德華的舅舅愛德華·西摩手中，他被封爲薩默塞特公爵，併成爲英國的護國主。薩默塞特公爵希望愛德華六世和珍·格蕾結婚，還想勾引伊麗莎白公主，以求獲得權力。但最終，他在1549年以謀反罪的罪名被處死，這也就是所謂的西摩事件。
西摩事件後，取代薩默塞特公爵並獲得勢力的是沃裏克伯爵約翰·達德利，即後來的諾森伯蘭公爵。他讓兒子吉爾福德與珍·格蕾結婚，密謀讓珍·格蕾成爲愛德華六世的繼承人。
珍·格蕾(又譯作簡·格雷)是薩福克公爵亨利·格蕾之女，是亨利七世的外曾孫女，因此具有繼承王位的權力。愛德華統治時期，英格蘭飽受經濟問題和社會動盪所擾，終在1549年爆發暴動和叛亂。在與蘇格蘭的戰役中，英格蘭起先取得優勢，但最後自當地和濱海布洛涅大舉撤軍。愛德華亦加強英國國教改革。亨利八世時期，英國國教會雖然脫離了天主教會，但他始終沒有宣佈廢除天主教教義或儀式。愛德華首度將新教定爲英格蘭國教，廢除彌撒和神職人員的獨身制度，並在英格蘭實施義務兵役。這次改革是由坎特伯雷大主教托馬斯·克蘭麥設計，他所編著的《公禱書》亦沿用至今。
1553年，愛德華得知自己的生命已到末期後，與議會擬定了“繼承案”，試圖阻止國家再度落入天主教勢力。愛德華任命他的表姐珍·格蕾(簡·格雷)爲王位繼承人，將他同父異母的姐姐瑪麗和伊麗莎白都排除在外。然而，此舉引發極大爭議。愛德華六世死於格林尼治時間1553年7月6日，1553年8月8日葬在亨利七世禮拜堂。珍·格蕾(簡·格雷)在愛德華逝後登基，不過九天便被瑪麗一世推翻，並被幽禁在倫敦塔。約翰·達德利則被處死。
愛德華六世雖然在位時間很短，但他對近代英國的影響很大。愛德華鞏固了亨利八世所建立的英國聖公會，爲英國宗教改革過程中非常重要的一環，愛德華六世宗教改革有其獨特的意義，它既是對亨利八世宗教改革的一種發展，更爲以後伊麗莎白一世的宗教改革鋪平了道路。
