衆所周知李方膺是在一個官宦世家出生，自然受到了良好的教育。那麼長大後的李方膺爲什麼仕途不順呢?下面小編爲大家帶來詳細的文章介紹。
雍正六年之時，雍正帝更新吏治，實行全國薦才，李方膺因爲“賢良方正”的美譽，受到舉薦。
雍正七年，李方膺陪父親李玉鋐到京城述職，覲見時，雍正帝憐惜李玉鋐年老，便關懷的問道，是否有孩子陪他同來。李玉鋐答曰：“第四子方膺同來。”雍正帝問：“何職，且勝官否?”又回：“生員也，性贛，不宜官。”雍正笑曰：“未有學養子而後嫁者。”於是特別召見李方膺，隨後特旨交主管河南、山東的河東總督田文鏡，此後被委派爲沿海知縣。而這個時候李方膺踏入官場，已經三十四歲。
此後李方膺歷任樂安縣令、蘭山縣令、潛山縣令、代理滁州知州等職。爲官之時爲國爲民，盡職盡責，因此又有“有惠政，人德之”的美譽。
雍正八年，三十五歲的李方膺出任樂安知縣。李方膺到任的當年，就遇到樂安大水成災，百姓受災嚴重，可謂萬家漂櫓。出於情勢急迫，李方膺在沒有得到上司批准的情況下，就下令動用庫存皇糧一千二百石賑濟災民。他又下以工代賑之令，招募民工加築堤壩，災情得到緩解。事後李方膺被青州府彈劾私開官倉，幸而總督田文鏡明事理，不僅沒有處置他，還讚譽其膽識過人，救災有功。經過這次災禍，李方膺總結各方面問題，寫成《小清河議》、《民瘼要覽》、《山東水利管窺》等著作。
雍正十年升任莒州知州，兩年後又返任樂安知縣，同年冬改任蘭山知縣。雍正十三年，在任職蘭山知縣之時，因爲反對新任總督王文俊的墾荒令，而觸怒上司，最終被罷官入獄。
李方膺反對墾荒令是有原因的，在不符合實際情況下，實施此項政令，不僅不能緩解民生之苦，甚至還會加重人民負擔。當時許多百姓，聽到李方膺被下獄問罪之後，都紛紛上言：“公爲民故獲罪，請環流視獄”。農民們成羣結隊，自發結對前往探望，被阻。百姓們就將帶來的錢物糧食扔進監獄高牆，將帶來的酒罈留在監獄大門外。當時百姓留下的東西，將監獄大門和甬道都給堵住了，由此可見有多少百姓前來探視。這場冤獄，便是歷史上著名的“蘭山冤案”。
李方膺因爲此事，一直在監獄裏呆了三年。直到後來乾隆帝登基，徹查開墾荒失策一事，才平冤昭反。李方膺被放出來後，入京覲見，受到朝臣尊敬。覲見後，朝廷命李方膺調任安徽之地知縣，但是李方膺最後以母親年老，自己要回鄉供養而婉拒。
乾隆四年，李方膺母親去世，服喪六年後，任安徽潛山縣令，權知滁州府，不久調任合肥縣令。
也不知道李方膺是不是與災禍有舊，初爲官之時遇到大災。重返朝廷之後，李方膺再次遇到災難。說來有前次賑災在前，李方膺算是已經有了經驗了。不過在此次賑災之時，李方膺再次效仿前次之法自訂救災措施。
上次樂安知縣，有田文鏡這個明事理的上司，所以儘管李方膺一些做法違背了規矩，但是最終也在情理之內得到了寬恕。可惜的是這次的上司明顯不賢，最後李方膺因爲沒有“孝敬”上司，遭來記恨，被當時的太守以“貪贓枉法”的莫須有罪名問責，最後罷官歸鄉。李方膺時候感嘆：“兩漢吏治，太守成之;後世吏治，太守壞之。”
李方膺罷官之後，寓居南京借園，自號借園主人，常往來揚州賣畫以資衣食，日子過的還算清淨瀟灑。
乾隆十九年，在南京住了五年的李方膺最終因身體患病歸鄉。歸鄉之後病重，大夫診治爲“噎疾”，也就是我們今天所說的“食道癌”。醫者曰：“此懷奇負氣，鬱而不舒之故，非藥所能平也”。
癌症在今天都不能根治，更何況在當時。李方膺最終遺憾而逝，臨死前在自己的棺木上寫：“吾死不足惜，吾惜吾手!”的遺憾。
