隋文帝在中央確立了三省六部制，即皇帝下設三省，中書省、尚書省和門下省。中書省負責起草政令，門下省負責審覈政令，尚書省負責執行。負責起草政令的，負責執行政令的，負責審覈的，這個叫做三省。在尚書省之下，設立了六部，吏、戶、禮、兵、刑、工。
六部職能各不相同，吏部負責官吏的考覈任免，相當於我們今天的人事部、組織部。戶部負責戶口和財稅，相當於民政部跟財政部加上國家稅務總局，類似於這種機構。這六部裏邊最肥的就是戶部，和珅能那麼貪污，就是因爲他做了20多年的戶部尚書。
六部尚書理論上講是吏部尚書最大，因爲它管官嘛!但是實際上在清朝的時候，按照六部尚書晉升的順序，最後做到戶部尚書纔是最牛的，戶部要調任吏部，則有點兒降官的感覺。你由計生委調到發改委那不得了，你管計劃生育的，跟管國家經濟的那能一樣嗎?咱們國務院的機構改革，部委的排序絕對不是按照姓氏筆畫，而是按照重要程度排序的。第一個是外交部，第二個國防部，這麼排，幹嗎不把我計劃生育委員會排第一，不可能!
禮部是管禮儀和教育，甚至還承擔一部分外交的職能。兵部是管軍政，包括武將的考覈任免，軍政就是軍隊的招募這些東西。刑部是管刑法，司法刑獄。工部是管建設。這就是具體的三省六部制，由隋文帝開創，唐朝的時候完善。比如說，戶部原來叫民部，爲了避李世民的諱改叫戶部。
三省的分工，使相權一分爲三，削弱了相權，加強了皇權。世界史裏面有三權分立，人家那個三權分立分的是皇權，總統的權，最高統治者的權，咱們這個分權則是分相權，一者爲了削弱獨裁，一者爲了加強獨裁。因爲相權對皇權的威脅太大了，比如秦漢時期的丞相，權力就非常大，有“封駁諫爭”之權，什麼叫 “封駁諫爭”呢?皇帝的聖旨、草擬的政令，需要丞相的批准，如果丞相覺得不妥，那不批准，封起來，駁回去，把自己的意見寫在後面，照我這個改，這和報社編輯審稿似的，有權修改或槍斃稿子。然後皇帝跟丞相兩個人春遊，在外面碰上了，都要下車互相行禮，尤其是拜相的時候，宰相行禮，皇上還禮。宰相每次行完禮，皇上都要還禮。所以當時是君臣共治天下。
建立漢朝，誰的功勞最大?蕭何的功勞最大。劉邦是一個痞子，無賴出身，出道的時候什麼也不會。也不知道這幫人幹嗎保着他，他自己說，我這個人什麼都不會，連軍百萬，攻必克，戰必取，不如韓信。運籌帷幄之中，決勝千里之外，不如張良。安撫百姓，運送糧餉，不如蕭何。但是這三人都聽我，所以我得天下。但是，沒有蕭何，張良、韓信管什麼用?打仗就是打錢，蕭何安撫百姓，安撫後方，又給前線送糧食，把整個國家大局把握得井井有條，他的功勞是最大的。
所以蕭何拜相，皇帝賜他三項特權：“見君不趨，稱臣不名，劍履上殿”。見君不趨：以前皇上擱那坐着呢，你進來你得跑，小跑過去纔算對皇上顯示出敬重。但蕭何可以大搖大擺，爺來了。
稱臣不名：在中國古代，你叫人家的名，跟罵人一樣，只能叫他的字。你看咱們這些電視劇裏，叫譚嗣同，嗣同兄……嗣同兄非抽你不可。你這麼叫，你挖人祖墳不是?《走向共和》裏李鴻章那麼大歲數，見了梁啓超，也是卓如啊!而不是啓超啊。馬超給蜀國皇帝上書，孟德殺我全家百餘口，他殺了你一百多口，你還得叫他孟德，要不然證明你這個人沒文化。公瑾如何如何，孔明如何如何，你不能說諸葛亮怎麼着，周瑜怎麼着，那不行。名是自稱，別人不能叫，只有皇帝是可以叫你名的，並且參見皇帝也必須要自報其名的。而蕭何見駕皇帝可以不報，只要說臣見駕就完了，不用說臣蕭何見駕。這也是特權之一。
劍履上殿：你可以穿着鞋，帶着寶劍上殿。因爲那會兒都坐地下，進門都應該脫鞋的。以後宰相一牛，皇上都賜這三個特權，所以丞相的權力太大。
丞相的屬官叫十三曹，相當於國務院辦公廳。這十三曹是國家的正式機構，主官秩千石，是國家給發工資的，跟縣令是同級的。
皇帝的屬官是尚書檯。尚書，顧名思義可能就是原來給皇上管文書檔案的，相當於皇上的祕書，尚書檯主官秩六百石，比十三曹少四百。等於皇帝的屬官比宰相的屬官級別還低，不但低，還不是國家給發工資，是皇上自己掏腰包，你要不掏，你就甭僱他。
一個是國務院辦公廳，一個是總統私人助理，你這個身份跟人家沒法比。如此看來，還是表明相權之大。
所以皇上怎麼來削弱相權呢?我就有什麼事兒都跟這些尚書們商量，尚書檯設立尚書，門下省設立侍中。這些人品級雖然低，但是整天跟皇上泡在一起，地位是非常重要的。發展到了東漢的時候，丞相基本上就成了一個虛銜兒了，真正掌實權的人，必然要加這麼個銜兒——大將軍錄尚書事，大將軍掌握武將，錄尚書事管文官，基本上都這樣。
但是這個大將軍錄尚書事還是一個人。它雖然不叫丞相了，實力卻相當於一個丞相，對皇權還構成了威脅。那個時候君臣共治天下，丞相跟皇帝，誰的權力更大，完全靠兩個人的個性，要是秦皇漢武時期，肯定是皇權大，你要趕上那個皇上窩窩囊囊，又愛玩兒什麼的，又不理朝政，那就大權旁落。所以在隋朝以前，權臣篡位的事兒，史不絕書，多有記載。往往做了丞相就有機會篡位，曹操做了丞相吧，基本上等於篡位了，他兒子幫他完成了這個舉動。接着曹魏幾十年之後，被丞相司馬氏篡了。尤其在魏晉南北朝亂世的時候，你要是做了丞相還不篡位的話，老百姓都替你着急。
隋文帝楊堅也是做了丞相後，篡了北周的位，所以他一當皇帝，就怕這種事兒發生在子孫身上，爲了大隋江山千秋萬代，怎麼辦呢?削弱相權。
名義上把相權削弱，說是一分爲三，實際上不止。三省的正副長官都是丞相，都入政事堂。而只要可以入政事堂議事的官，實際上就相當於丞相。三省的正副長官大致是這些：中書、尚書兩省的長官叫令，副長官叫僕射。中書令、尚書令、中書左僕射、中書右僕射、尚書左僕射、尚書右僕射。然後門下省的長官叫侍中，副長官叫侍郎。六部的長官叫尚書，副長官也叫侍郎，分左右，兵部左侍郎，兵部右侍郎。所以這樣一來的話，三省的正副長官都是丞相，三三得九，一人之權瓜分爲九。當然並不是每一個皇帝在位的時候，都有那麼全的官制，比如李世民做秦王的時候，就當過尚書令，所以等李世民繼位之後，唐代就不再設立尚書令了，因爲當年太宗皇帝做過這個職務，你們誰再配做這個?就此取消。
宰相一籮筐
無論如何，宰相一般也得有六七個，七八個。到了唐朝中宗、武則天之後開始，皇帝設立了一個職務，叫同中書門下三品。這個職務是個臨時性的職務，不管你現在是幾品官，只要給你加上這個銜兒，你就相當於宰相。皇上若要提拔你，給你加這個銜，入政事堂議事，你就相當於宰相了。如此說來，宰相就由固定的變成了臨時的。它的好處是，正式任命的宰相如果要罷免，是有一套嚴格程序的，現在這個是臨時宰相，皇上能把這個臨時工說撤就撤。比如說國家公務員晉升應該是逐級晉升。科長、副處長、正處長、副局長、正局長、副部長、正部長，應該這樣有序晉升。但是後來你別晉升了，我給你加一個銜兒就完了。假如你現在是處長，我給你加一個同中書門下三品，你就一下子相當於副總理了。優點就是哪天我看不上你，我把這個銜兒一摘，你就又回去接着當你的處長去，特方便吧。所以以後，既然設立了同中書門下三品，這三省的長官就變成了虛銜。甚至不設。
中書令該退休的時候，本來要選一個新的，現在就不選，就空着不設。即使設了，也都是給那種還有兩年就快死的老臣，讓他榮譽一下。一把年紀了也不入政事堂議事，也議不了事，連自己姓什麼都忘了，老到那個分兒上的，給你箇中書令、太師中書令，位高權不重。真正掌權的，是同中書門下三品這幫臨時替換，來去全由皇帝秉斷的人。
中國古代的官員一二品穿紫袍。《紅樓夢》裏說：“昨嫌破襖寒，今嫌紫蟒長”，然後三四五品是紅袍，六七品官是藍袍，也就是青袍(江州司馬青衫溼)，八九品的官就是綠袍了。所以中國有一個成語，形容一家全是當大官的就說他們家滿門朱紫，除了紅的就是紫的。現在所說的紅的發紫，意思也大致相同。
這樣的話，充當臨時丞相的如果是小官，是青衫的，給你加個同中書門下三品的銜，你只要換個顏色的官服穿就是了，只換件衣服，從青衫變成紫紅的就完了。等什麼時候皇上不待見你了，這個銜兒一扒，你還回去穿你處長的官服去，紅袍的還是紫袍的給脫下來，換青的上去。
說了這麼多，就爲了說明隋唐時期皇帝想出來的削弱相權的辦法，它不但將相權一分爲三，更關鍵的是後來把丞相之職演變成了臨時工，成了皇上的雜工仔。中國古代就是從這個時候開始，宰相由一個變成一窩，由獨相發展到羣相。
