說起有名的海盜，中國海盜們常年被人忽視。其實以中國的海岸線之長，歷史上爲禍一方的大海盜委實不在少數。他們一度強大到不可戰勝，令西方殖民者也聞風喪膽。爲了躲避海盜的侵襲，中原王朝甚至不得不實施海禁。
孫恩是中國的海盜祖師，東晉末年孫恩領導農民在長江以南海上起義，孫恩的海盜大軍多時有近百萬，聲勢之大可縱橫東海、南海。其所過之處誅殺異己，有不同者戮及嬰孩，由是死者十七八，書聖王羲之次子王凝之，謝安的兩個侄子都被孫恩所害，只有王凝之的妻子謝道韞被孫恩赦免。
唐朝時經濟繁榮，海上航運興盛，這個時期的中原海盜大多亦商亦盜，他們大多挑選往來的航船下手，只劫財不害命。唐朝高僧鑑真東渡日本時曾在風暴中遇難，還好附近的海盜及時救援才倖免遇難。這些海盜對鑑真極爲禮敬，還給他物資支援他東渡日本。
元朝時與朱元璋、張士誠一同領導農民起義軍的領袖之一方國珍就是一位大海盜，隨着起義軍勢力愈發壯大，方國珍佔據了浙東、溫、臺等地，北通元將擴廓帖木兒，南交福建陳友定，與朱元璋抗衡一時，後來認爲大勢所趨歸順朱元璋，被朱元璋稱讚爲威行海上的英豪，得以善終。
明朝時海患猖獗，大明王朝不得不閉關鎖國，實行海禁，於是常有海商從事海外走私貿易，他們僱傭海盜、浪人爲禍一方。淨海王王直就是著名的海商集團首領，同時他也是海盜魁首，王直曾數次上疏請求朝廷開放海上通商貿易，後來更以身犯險親赴朝廷談判，臨死前留言：「死吾一人，恐苦兩浙百姓」。
陳祖義是明朝的海盜王，其勢力之盛更無愧於中國海盜王。陳祖義勢力盤踞在馬六甲十數年，集團成員超過萬人，戰船百艘，雄霸日本、臺灣、南海、印度洋等海面，劫掠過往船隻達萬艘，攻打50多座沿海鎮城。陳祖義的海盜活動是明朝實施海禁的直接原因，多虧了鄭和七下西洋，活捉陳祖義，將其押回京師，在萬國使者面前斬首示衆。
鄭芝龍是明末清初東南沿海、臺灣及日本等地第一大海盜，鄭芝龍經營的私人海軍實力強大，周旋於東洋及西洋勢力之間，並在金門島的料羅灣海戰中擊敗西方海上勢力，在鄭和之後重奪南海主導權。鄭芝龍的海上基業也是其子鄭成功反清復明的資本，鄭成功以此驅逐荷蘭人，成功收復臺灣，成爲著名的民族英雄。
鄭石氏是中國歷史上最出名的女海盜，鄭石氏出身妓院，1801年被海盜鄭一劫持，鄭一死後她成爲當時最強權的女海盜船長。鄭石氏與張保仔共同領導的海盜組織紅旗幫擁有近千艘海盜船，擁兵數萬，清朝數次發兵圍剿均無功而返。不過鄭石氏最終還是沒能和清朝抗爭到底，最終帶領手下盡數降清。
