新自由主義是一種經濟和政治學思潮，它反對國家和政府對經濟的不必要干預，強調自由市場的重要性。但不同於經典自由主義，它提倡社會市場經濟，即政府只對經濟起調節以及規定市場活動框架條件的作用。在國際政策上，強調開放國際市場，支持全球性的自由貿易和國際分工。新自由主義者反對社會主義，貿易保護主義，環境保護主義和民粹主義，認爲這會妨礙個人自由。
新自由主義的特點和主要內容是：
市場是完全自由的競爭
實質上是撇開人們的社會屬性和在生產關係中的地位不談，脫離經濟基礎和上層建築，製造一種抽象的“理想市場”作爲理論前提。
倡導個人主義
每個人在經濟活動中首先是利己的，其次纔是利他的動機和行爲。集體的利益是個人利益的總和，任何集體的利益的實現不應該以壓制合理的個人利益爲代價。社會目標不能抑制個人目標。
提倡自由放任的市場經濟
自由選擇是經濟和政治活動最基本的原則。應當自由地擁有私人財產，自由地交易、消費和自由地就業。
支持發揮“看不見的手”的力量
市場的自我調節是分配資源的最優越和最完善的機制，通過市場進行自由競爭，是實現資源最佳配置和實現充分就業的唯一途徑。新自由主義經濟學家認爲，集中決策體制下不可能實現稀缺資源的有效配置，因爲政府不可能有充分的信息做出明智的決策。
反對國家過多幹預經濟
由國家來計劃經濟、調節分配，破壞了經濟自由，扼殺了“經濟人”的積極性，降低了生產效率，只有讓市場自行其是纔會產生最好的結果。因此，只要有可能，私人經濟活動都應該取代公共行爲，政府不要過多幹預。
主張私有化
私有化是保證市場機制得以充分發揮作用的基礎，私人企業是最有效率的企業，要求對現有公共資源進行私有化改革。比如水資源供給，此類商品資源可以被私人企業運營，但本身持有權仍然不屬於私人企業，遵循市場化機制。
新自由主義影響了科學社會主義、費邊社會主義、民主社會主義、實用主義等西方政治思想的發展，成爲“福利國家”政策的重要理論基礎，是西方現代自由主義政治思潮中重要的派別。
