湘西，位於湖南西北部，包括今天的土家、苗族自治州、懷化、張家界轄區等22市縣。這裏地勢險峻、交通不便、文化落後、信息閉塞、土地貧瘠。在這裏，土匪的歷史可以上溯幾百年，並且世代相襲，他們往往劃地爲王、燒殺搶掠、奴役百姓、無惡不作。
姚大榜，字必印，號佔彪，1882年生於湘西晃縣(現新晃侗族自治縣)方家屯鄉楊家橋的牯牛溪。當時國民政府無能，對地方管制無力，社會秩序基本靠民間的幫派、土匪維持。而晃縣地區農村更是如此。對他來說，當土匪並不是什麼丟人現眼的事。
姚大榜原來並不叫“大榜”，因爲他小時候長得濃眉大眼，楞頭楞腦，兩腿滾圓，兩個膀子尤其粗大，父母特別疼愛他，就叫他爲“大膀”，“膀”、“榜”諧音，因此得了“姚大榜”這個名。
姚大榜長大成人後，外表看上去特別兇惡：高顴骨、大嘴巴、厚嘴脣，下巴像把鏟子似的朝前凸出一大截，兩個腮幫子凹進去又像猴，除了兩顆大門牙外，其餘的牙齒都掉光了;鷹勾鼻子，幾根既長又黑又粗的眉毛，一雙賊溜溜的眼睛充滿了殺氣。由於一個哥哥早先夭折，姚大榜自小便嬌生慣養，少年的時候就養成了好逸惡勞、吃喝嫖賭的壞毛病。他讀過私塾，認得幾個字，看了些雜七雜八的書，但好的沒學會，卻把綠林好漢殺人越貨的那一套本領學會了，並把那些殺人的草莽英雄稱爲“強人”，萌發了要做“強人”的念頭。
姚大榜16歲時，進入貴州講武學堂學習。在那裏，他學會了一套耍刀弄槍的本領，並且行走如飛，登山如同走平地。傳說他年過花甲後，仍能步履如飛。有一次，他和手下幾人從芷江回晃縣路中，看見一條狗在前面跑，便問手下：“誰能把前面的狗抓住?”衆人個個搖頭，以爲他是說着玩的，誰想姚大榜捲起衣袖，三步並兩步向前追去，不一會兒便將狗抓回，手下見了都驚愕不已。
姚大榜殺人越貨，整天生活在緊張的氣氛之中，養就了機靈、詭黠、奸詐和不輕易相信別人的特徵。爲了免遭不測，他每晚睡覺前，總是把線香切成幾寸長一段，將一截點燃捆在手指或腳趾上，作爲他的報警器。等香燒到手或腳燙時，他便驚醒更換睡覺地方，往往一夜間轉移好幾個地方使偷襲者無從捉摸。這也是他家世代爲匪的傳家寶。他與人說 話，也總手不離槍。
說來可笑，像姚大榜這樣的人物，居然還建起了“希望小學”，自己當校長，請周邊的孩子們來讀書，分文不取。這是好事，但這座學校同時也是姚大榜的分贓窩點，每到夜幕降臨，一夥土匪就在學校的課堂上瓜分搶來的金銀財寶。
1949年冬，人民解放軍進入晃縣剿匪，姚大榜拒絕人民政府和軍隊的政治爭取，夥同其他匪股拼湊“芷晃剿共遊擊總隊”，負隅頑抗，其長子姚應科曾就讀於貴陽大學，思想進步，勸他放下武器接受寬大處理，他非但不聽，還破口大罵姚應科是逆子，說：“人說虎毒不食子，今天我就要吃了你。”說完掏槍就要打，幸虧手下有一人擡高了他的手腕，姚應科才得以活命。在解放軍的追剿下，晃縣土匪陷於重重包圍之中。
1950年八、九月間，解放軍發動“雪涼合圍”一役，將蟻集在湘黔邊界涼傘的5000名土匪予以殲滅性打擊。在隨後的壕慶灣一戰中，姚的人馬幾乎喪盡，家當輸光，姚僅帶幾十名匪徒到達十家坪，在此他又集結了一些散匪，妄圖到六龍山繼續作惡。當晚，在渡儛水時，因爲派出的探子被民兵抓捕，解放軍預先伏擊，當他過河時，遭到猛烈射擊，姚大榜落水，在陸地行走如飛的姚大榜在水裏無能爲力了。第二天，被從河裏打撈上來，已經淹死，身穿棉襖，還揹着快慢機手槍。
姚大榜的死，標誌着晃縣百年匪患的消除。
