在清末民初那個社會動盪的亂世，應運而生不僅有軍閥，還有悍匪。而土匪最多的地方除了東北就是湘西。湘西由於山高林密，溝深洞多，一度成爲綠林悍匪們的樂土，姚大榜就是其中的佼佼者。(《烏龍山剿匪記》裏的巨匪田大榜就是以姚大榜爲原型的。)
當年湘西土匪有十萬之巨，而姚家則是世代爲匪，已經相傳24代，專以打家劫舍、殺人越貨爲生。出身於這樣的家庭，姚大榜自幼精通爲匪之道，是天生的匪首惡棍。16歲時，姚大榜又進入貴州講武堂學習，習得了一身好武藝，身手了得，健步如飛，能徒手追上並抓住疾奔的惡犬。
姚大榜很早便佔山爲王，燒燒搶掠，無惡不作，爲害一方。光他強佔和燒燬的民房就達到了數千棟，搜刮強搶的錢財更是不計其數。最令人痛心疾首的是，姚大榜淫邪無度，最喜奸·淫之事，除了強佔的好幾房壓寨夫人，被他侮辱過的良家女子更是有上百人。
憑着狠辣的手段，姚大榜的勢力不斷壯大，很快成爲名震湘西的悍匪頭子。他獨佔兩棟別墅，一棟自己住，一棟給姨太太們住，另有良田1200多畝，當然，都是搶奪而來的。至於錢財，更是無法計量。總之，姚大榜這個土匪當的，有錢有閒，還有數百打手小弟常年跟隨伺候，更有妻妾成羣，左擁右抱，日子過得比皇帝還瀟灑自在。
姚大榜能在亂世裏久立不倒，這與姚家祖傳的“保命祕籍”息息相關。姚大榜是個十分多疑謹慎的人，他不僅常年槍不離手，而且睡覺時總要把一根點燃的線香捆在手指或腳趾上，這樣一來，過一段時間，等線香燃盡就會燒到姚大榜，姚大榜驚醒後則會換一個地方睡覺，一夜如此轉移多次，讓偷襲者無從捉摸。
關於姚大榜的多疑，還有一個小故事。一次，姚大榜與一位客人談事情，期間客人因感冒打噴嚏，所以想掏兜拿手帕遮擋擦拭一下，多疑猜忌的姚大榜誤以爲他要掏槍行刺自己，於是先下手爲強，一槍將客人擊斃。手下聞聲進屋，檢查屍體後才發現，客人剛剛伸入兜中的手裏握着的只是一方手帕而已。
姚大榜就憑着這種謹小慎微的性格，爲害一方50年而不倒。直到解放後的1950年，解放軍發動了“雪涼合圍”，將盤踞在湘黔邊界的5000多名土匪一舉殲滅，姚大榜也死在其中，就此走完了他罪惡的一生。
