早年生涯
卡爾·伯姆(1894年8月24日—1981年8月14日)，出生於奧地利的格拉茨(Graz，Austria)的一個熱愛音樂的家庭。父親雖然知道他有着音樂的天賦，並且也爲之感到高興，但並不十分同意讓音樂成爲卡爾的職業。
伯姆的父親是位愛好音樂的律師，是著名指揮家漢斯·李希特的朋友;父親對兒子未來事業的看法是，如果不能成爲有出息的音樂家的話，就去當一名有可靠經濟收入的律師。
所以，年輕的伯姆在格拉茨大學就讀法律專業，但同時又在格拉茨音樂學院上鋼琴和音樂理論課。
初出茅廬
1920年，伯姆成爲格拉茨歌劇院的指揮，伯姆指揮瓦格納的《羅恩格林》時，正好著名指揮卡爾·穆克在座，他非常欣賞年輕的伯姆，主動幫助伯姆學習瓦格納的歌劇。
這以後，穆克又推薦伯姆去慕尼黑歌劇院投奔布魯諾·瓦爾特。伯姆被瓦爾特所用，並從瓦爾特那裏學習指揮莫扎特的歌劇;
1927—1931年，伯姆又投至克納佩茨布什手下，在達姆斯達特當指揮;這期間，伯姆指揮了貝格的《沃採克》在達姆斯達特的首演，貝格前來觀看了最後幾天的排練;此後，伯姆成爲《沃採克》與《璐璐》的權威解釋者。
1932年，他首次指揮維也納國家歌劇院演出《特里斯坦與伊索爾德》，獲巨大成功，從此而成爲權威的德國歌劇指揮大師;
1932—1933年，伯姆在漢堡當指揮。伯姆在此指揮了理查·斯特勞斯的《阿拉貝拉》，並與前來拜訪他的作曲家本人相識，從此兩人建立了密切的關係。
聲名鵲起
1934—1943年，伯姆擔任德累斯頓國家歌劇院音樂總監。在這一職位上，靠着良好的樂團和演唱者，伯姆的事業獲得了有利的發展。
理查·斯特勞斯的《沉默的女人》和《達芙妮》在德累斯頓的首演由伯姆指揮——與作曲家的密切合作，使伯姆對理查·斯特勞斯的作品有了深刻的理解，併成爲指揮理查·斯特勞斯作品的權威人物;
1943—1945年，伯姆在維也納國家歌劇院擔任指揮。
指揮大師
第二次世界大戰結束以後，伯姆重登指揮台，繼續在維也納國家歌劇院任職，並指揮了1955年慶祝維也納國家歌劇院重建的《費德里奧》的演出;在1950—1954年間，伯姆還去布宜諾斯艾里斯的科隆劇院當藝術顧問;從1957年起，伯姆在世界各地從事指揮活動，包括芝加哥、大都會、拜魯伊特、薩爾斯堡，還指揮過柏林愛樂樂團、維也納愛樂樂團;
1963年，伯姆在拜魯伊特音樂節上指揮了《尼伯龍根的指環》全劇，並錄了唱片。
1964年，由於伯姆對奧地利音樂所作的突出貢獻，他被奧地利政府授予“奧地利音樂總監”的稱號;1970年，伯姆又獲維也納愛樂樂團終身指揮的榮譽。1973年，他還擔任了倫敦交響樂團的總監;晚年，他與鋼琴家波里尼合作的貝多芬、莫扎特的鋼琴協奏曲錄音(維也納愛樂樂團)也極爲精彩。
伯姆指揮的歌劇作品有莫扎特的《女人心》(與愛樂樂團合作)、《魔笛》(與柏林愛樂樂團合作)、《費加羅的婚禮》(與德國歌劇院合作)、瓦格納的《漂泊的荷蘭人》(拜魯伊特音樂節管弦樂團)和《尼伯龍根的指環》(拜魯伊特音樂節管弦樂團)等。
伯姆繼承了19世紀維也納及歐洲音樂的傳統，着重於作品思想的表現，是享有崇高聲譽的指揮大師;他的文字著作有《與理查·斯特勞斯的會見》、回憶錄《我的一生》等。
1981年8月14日，卡爾·伯姆在薩爾茨堡辭世，享年87歲。
創作生涯
在長達半個多世紀的指揮生涯中，伯姆共指揮了150部歌劇。他是德奧古典音樂的權威解釋者。早期，他的名字就和莫扎特、瓦格納、理查·斯特勞斯緊密聯繫;後來，又與海頓、貝多芬、舒伯特、布魯克納、勃拉姆斯、貝格的名字密切聯繫起來，尤其是他指揮莫扎特、理查·斯特勞斯的作品，具有更爲卓越的名望。
伯姆指揮的作品，給人以純正、端莊、沉穩、深厚的感受，而不會給人們帶來不安和浮躁的情緒。伯姆的音樂手法是簡潔、清爽、有力，排斥了浪漫主義的過度傷感，也不沉溺於放縱的技巧表現，實現了平衡巧妙、音響柔和、節奏穩固的音樂效果。這樣，伯姆所處理的作品，既有細緻、精密的局部表現，又有明朗、健碩的整體形狀。在音樂內在意義的表現方面，伯姆的方法是不過份地注入感情，不牽強地藉助理念和邏輯來表達作品，而是從作品固有的形式中去把握其內在的美。從他指揮的莫扎特作品中能較明顯地體會到其風格。
年輕的伯姆在慕尼黑曾隨瓦爾特指揮莫扎特的作品，並獲得收益。但伯姆後來在指揮莫扎特音樂作品時，卻不像瓦爾特那樣投入明顯感情，而是處理得更爲平衡、和諧、細緻而內在。他說：“你可以體會到莫扎特音樂中的所有感情，但他從不多愁善感。”無論在指揮風格上，還是對莫扎特音樂的理解上，伯姆都是一種現代風格的莫扎特解釋，具有一種沁人心脾的魅力，既純淨、優雅又有活力，生動感人。
在指揮瓦格納歌劇時，伯姆也不是突出、誇張瓦格納的激情和虛華的浪漫情感，而是化氾濫爲收斂，將純粹的內在音樂精神凝聚起來，表現出緊張、莊重的美，形成一種“黃金般的嚴肅感”。所以，德奧古典作品在伯姆的手中，從來沒有華美、煽情或刻板的樣子，而總是顯得那麼大氣、純正、優美。伯姆指揮的歌劇作品有：歌劇莫扎特的《女人心》(與愛樂樂團合作)、《魔笛》(與柏林愛樂樂團合作)、《費加羅的婚禮》(與德國歌劇院合作)、瓦格納的《漂泊的荷蘭人》(拜魯伊特音樂節管弦樂團)和《尼伯龍根的指環》(拜魯伊特音樂節管弦樂團)等。
伯姆繼承了19世紀維也納及歐洲音樂的傳統，着重於作品思想的表現，是享有崇高聲譽的指揮大師。他的文字著作有《與理查·斯特勞斯的會見》、回憶錄《我的一生》等。
