詩人的童年是在奔薩州阿爾謝尼耶娃的塔爾罕內莊園中度過的。他接受首都式的家庭教育，從小就能流利地說法語和德語。1825年夏，外祖母帶萊蒙托夫到高加索的礦泉療養。兒時對高加索自然風光和山民生活的記憶在他的早期作品裏留下了印記(《高加索》1830年;《藍色的高加索山，你好!……》1832年)。1827年萊蒙托夫全家搬到莫斯科，1828年他作爲半寄宿生進入莫斯科大學附屬貴族寄宿學校四年級，在那裏接受人文教育。還在塔爾罕內時，萊蒙托夫就對文學和詩歌創作表現出了強烈的興趣。在寄宿學校，他的主要方向是研究A·c·普希金和拜倫風格的長詩。拜倫式的長詩成爲萊蒙托夫早期的主要作品。1828—1829年，他寫下了《海盜》、《罪犯》、《奧列格》、《兩兄弟》(死後發表)、《最後的自由之子》、《伊茲麥爾一白》和《惡魔》等詩篇。這些長詩的主人公都是與社會抗爭、踐踏社會和道德規範的英雄、被拋棄者和暴亂分子，“罪惡”懸在他們頭上，這種罪惡通常被祕密籠罩，並以苦難的表象出現。
1830年3月，根據樞密院令，莫斯科寄宿學校改爲普通中學。1830年，萊蒙托夫“請求”退學，在莫斯科郊外斯托雷平家族的謝列德尼科沃莊園避暑消夏，同年考取莫斯科大學思想政治系。萊蒙托夫的初戀發生在這段時期，他深深迷戀上了E·A·蘇什科娃(1812—1868年)。他是在友人A·M·韋列夏金娜的家中結識蘇什科娃的。因爲她，詩人於1830年開始了自己的抒情詩創作期(《致蘇什科娃》、《乞丐》、《十四行詩》、《夜》)。
不久以後，萊蒙托夫又瘋狂地愛上了劇作家中·中·伊萬諾夫的女兒H·Ф·伊萬諾娃(1813—1875年)，儘管這只是一段短暫的戀情。
詩人的個性形成於這幾年(1830—1832年)，不斷地移情別戀很大程度上只是在嘗試瞭解自己。這時，詩歌出現了“片斷思維”體裁，詩的中心部分是不停地進行自我剖析和自我認知。他在1830— 1831年創作的詩歌開始表現社會主題。萊蒙托夫鮮有直接意義上的政治抒情詩;社會政治課題通常融入到他的哲學和精神思考體系中。這在萊蒙托夫19世紀30年代初創作的詩歌中體現得尤爲明顯。莫斯科大學哲學和政治氛圍濃厚，學校成立了興趣小組和學生社團( И·B·斯坦克維奇、A· И·赫爾岑和B·Г·別林斯基都組建過社團)。沒有資料顯示萊蒙托夫與這些團體有何關聯，但他有可能贊同它們在政治上特有的反對派精神，甚至參加過學生活動。這些思想早在《土耳其人的哀怨》(1829年)和獻給1830-1831年歐洲革命(《1830年7月30日》巴黎、《1830年7月10日》)、法國大革命(《來自安德烈·申尼耶》，1830-1831)及普加喬夫起義(《預言》，1830年)的組詩中就有體現。萊蒙托夫這個時期開始構思展現1774-1775年農民起義全景的小說《瓦季姆》，只是他第一次嘗試寫小說。
他這一階段詩歌的抒情對象是巴赫梅捷夫的妻子、萊蒙托夫大學同窗的妹妹B·A·洛普希娜(1815—1851年)。他對她的感情最爲熱烈，也最持久。洛普希娜既是他早期詩歌(《K.萊蒙托夫》1831年、《她不是驕傲的美人……》1832年等)，又是晚期作品(《瓦列裏克》，《惡魔》第六次印本的題詞)的抒情對象或主人公原型;她的形象走進了詩歌《不，我沒有如此強烈地愛着你》和《利托夫斯卡婭公爵夫人》(維拉)。 1830—1831年，詩人早期的抒情詩創作達到顛峯，之後開始走下坡路。
