容閎(1828.11.17-1912.4.21)原名光照，族名達萌，號純甫，英文名YungWing，廣東香山縣南屏村(今珠海市南屏鎮)人，中國近代著名的教育家、外交家和社會活動家。容閎是第一個畢業於美國耶魯大學的中國留學生，是中國留學生事業的先驅，被譽爲“中國留學生之父”。
在清末洋務運動中，他因促成並且經理了兩件大事而彪炳史冊：建成了中國近代第一座完整的機器廠——上海江南機器製造局;組織了第一批官費赴美留學幼童。在中國近代西學東漸、戊戌變法和辛亥革命中，容閎都有不可磨滅的貢獻。
人物生平
求學時期
清道光八年(1828年)深秋，容閎出生在廣東香山縣一戶貧困農家。此時，原屬香山縣的小島澳門已被葡萄牙殖民者佔租近三百年。
從康熙朝後期直到鴉片戰爭前，清朝一直實行禁教政策。但是，西方傳教士一直沒有停止悄悄在中國沿海傳教的活動，併爲貧窮人家興辦一些醫院和學校，以吸引人入教。葡佔澳門，自然成爲傳教的大本營。
道光十五年(1835年)，七歲的容閎跟隨父親前往澳門，併入讀當時仍附設於倫敦婦女會女校之馬禮遜紀念學校(MorrisonSchool)，由獨立宣教士郭士立(原屬荷蘭傳道會)之夫人負責教導。道光十九年(1839年)中英交惡，郭夫人因此離開澳門，但容閎仍於馬禮遜紀念學校就讀。同年美國教育家勃朗(Rev.SamuelRobbinsBrown)牧師抵達澳門，馬禮遜紀念學校正式獨立。道光二十二年(1842年)，由於香港被割讓給英國，故馬禮遜紀念學校遷往香港，容閎亦隨之遷往香港繼續學業。
道光二十六年(1846年)底，勃朗校長夫婦因病準備返美，臨行前表示願意帶三五名學生一同赴美留學。道光二十七年(1847年1月)初，勃朗牧師返回美國，離開時帶同容閎、黃寬及黃勝三人前往美國留學。4月12日，到達紐約，於麻省之孟鬆預備學校(MonsonAcademy)就讀。道光三十年(1850年)畢業後考入耶魯學院，爲首名於耶魯學院就讀之中國人。咸豐二年(1852年)，容閎入籍美國。咸豐四年(1854年)，容閎以優異的成績從耶魯大學畢業，獲文學士畢業，其後返回中國，曾在廣州美國公使館、香港高等審判廳、上海海關等處任職，後爲上海寶順洋行經營絲茶生意。
從太平天國到洋務運動
容閎最先把中國近代化的希望寄託在太平天國運動上，咸豐十年(1860年)，出於對太平天國的同情，冒險前往天京(今江蘇南京)考察。向洪仁玕提出組織良好軍隊、設立武備學校及海軍學校、建立有效能的政府、頒定教育制度等建議七條並表示如被採納，願爲太平天國效力。洪仁贊成其建議，但礙於形勢，無法實行。但“未敢信其必成”，對洪秀全授予一枚四等爵位的官印堅辭不受。
同治二年(1863年)，到安慶謁見曾國藩。同治三年冬，受曾國藩委派，爲籌建江南製造局赴美採購機器，次年回國。所購100多種機器，成爲第一個洋務企業——江南製造總局的主要設備。曾國藩遂保舉容閎以五品候補同知銜，任江蘇巡撫丁日昌的譯員。容閎先後翻譯了《地文學》、《契約論》等書。同治五年，曾國藩採納容閎建議，在江南製造總局內設立兵工學校，培養機械工程技術人員。同治七年，容閎上書江蘇巡撫丁日昌，轉呈軍機大臣兼總署大臣文祥，提出四條建議。同治九年，容閎又向曾國藩提議派學生官費赴美留學。曾國藩與李鴻章商議後奏報清廷獲准，陳蘭彬、容閎分任幼童出洋肄業局正、副委員。容閎在滬、粵、港共招生120名，從同治十年至十三年4年間，每年派出30名赴美留學。
同治四年(1865年)，再次赴太平天國首都天京(今江蘇南京)。1875年(光緒元年)，容閎並任出使美國、西班牙、祕魯三國副大臣，直至1881年清政府撤回留學生爲止。
參與維新
由於對洋務派失望，光緒七年至光緒二十年(1882-1894)又僑居美國。光緒二十四年(1894年)7月，中日甲午戰爭爆發，身在美國的容閎一直坐臥不安，焦灼地關心戰事，爲祖國命運擔憂。他通過關係給湖廣總督張之洞寫信表示願回國效力。張之洞馬上覆電，要容閎回國商議。從1896—1898年間，容閎通過各種渠道向清政府提出種種興國方案，其中最重要的是提出設立國家銀行、修築全國鐵路兩大建議，但最後卻因官場腐敗內鬥被朝廷否決。光緒二十四年(1898年)6月中旬，光緒皇帝正式頒發“明定國是”詔書，維新變法正式開始。9月21日，維新失敗。容閎冒險潛逃出京，避居上海租界。
走向革命
光緒二十六年(1900年)，唐才常的自立會在上海改稱“中國國會”，被推爲會長，並負責起草英文對外宣言。光緒二十七年(1901年)9月，一些革命黨人在香港開始策劃奪取廣州的起義，決定事成後推舉容閎爲政府大總統，但容閎認爲應當推舉孫中山爲大總統。雖然革命派的幾次起義全都失敗，但容閎在美仍積極活動，聯絡了美國軍事專家荷馬李(HomerLea)和財政界重要人物布思(CharlesBeachBothe)，計劃籌款，訓練武裝力量，支援中國革命。此後，容閎一直努力此事。旅居新加坡的孫中山，與容閎通信頻繁。
宣統二年(1910年)，邀孫中山赴美會談，表示支持革命。
宣統三年(1911年)10月10日，辛亥革命爆發，武昌起義成功。12月19日至29日，容閎連續寫三封信給革命黨人謝纘泰，熱烈歡呼推翻帝制的偉大勝利。同時詳述了自己對革命發展的觀點。
民國元年(1912年)1月1日，孫中山在南京就任臨時政府大總統，致函祝賀孫中山就任中華民國臨時大總統。孫中山第二天便親筆寫信給容閎，誠邀他歸國擔任要職，並寄去一張自身近照。4月21日上午，容閎病情繼續惡化，搶救無效，逝世於美國康州哈特福德城沙京街寓所，終年84歲。
