孫菊生從事物理教學幾十年，循循善誘，誨人不倦，桃李盈門。除此之外，他在詩詞、書畫方面也具有很深的造詣。出身於書香世家。幼承家學，並從其母習畫，10歲參加北平藝社，少有神童美稱，弱冠時期曾從西泠畫家沈子長學畫菊花及花鳥。二十歲開始畫貓。我國以貓爲題材進行創作的畫家有三個流派：一是曹克家兄弟的工筆畫，他們畫的貓細膩逼真。二是劉奎齡、劉繼茴父子的寫意畫，他們筆下的貓形象灑脫厚重;三是介於兩者之間的孫菊生，他畫的貓生動活潑，意趣盎然，給人以呼之欲出之感。
經過幾十年的潛心研究探索終於形成了自己獨特的風格。孫菊生實爲一位業餘畫家，他於1936年進北京輔仁大學攻讀物理學，畢業後又在這所大學的研究生院繼續攻讀三年，35歲時曜升爲物理學副教授。幾十年來，他孜孜不倦地研究物理學。曾在北京大學工學院、中國大學、河北農業大學、中央民族學院、建工學院等高校執教。先任武漢工業大學物理學教授、北京文史館特約館員、湖社畫會會長、法國阿菲葉市“湖社之友”主席、鐘鼓樓書畫會會長、北京師詩詞學會顧問。
青年時代的孫菊生就蜚聲畫壇，大學一年級的時候，孫菊生舉辦了第一次個人畫展。此後，又陸續舉辦過16次個人畫展。青年時代就以擅長畫菊、畫貓蜚聲畫壇。他的繪畫作品參加過全國美展、巴黎博覽會、中日聯合畫展、西湖博覽會、比利時建國百週年博覽會等。曾獲1936年加拿大溫哥華畫展金質獎;1985年法國藝術節金牌獎;1986年法國阿菲葉市中國節畫展金牌獎等等。1994年已逾80高齡的孫菊生還隨團赴臺灣參加海峽兩岸書畫家畫展，1997年又赴香港參加迎香港迴歸祖國書畫展，對促進港臺與內地文化交流起到了積極作用。
1973年，孫菊生自武漢工業大學“退休歸來”，開始了“閒雲野鶴”的生活。靜極思動，他重尋繪畫舊夢，於是養貓數只，觀其動靜，伺機速寫，將其各樣動態形之於筆墨。
孫菊生的國畫創作主張“真”、“美”、“活”、“趣”，即真實、美觀、活潑，強調形與神的統一，主張質感、美感和動感，強調形與神的互補關係，提出“寄神於形，形隨神逸”、“以少總多，情貌並備”。
在創作實踐中，善於處理傳統與現代的關係，體現了他所倡導的“望今制奇，參古定法”的美學觀點。他每畫皆題有詩詞，畫就詩亦成，因此他的畫總是畫中有詩，詩中有畫，詩情畫意，意境深遠，相得益彰。
他在繪畫、書法、詩詞等方面出版有《千貓圖》畫冊、《詩和詞的讀與寫》、《詩和詞的文藝尋蹤與拾遺》等著作。
