專事創作
1927年後
二十世紀20—30年代末寫了大量不同體裁、內容的作品。衛國戰爭開始不久所創作的第七交響曲以強烈對立的音樂形象，表現了蘇聯人民與法西斯的搏戰，在國內外引起強烈反響。他曾用常規的藝術手段表現革命和建設的新題材，音樂明亮、清新，受到了普遍讚揚。
1957、1962年先後因《第十交響曲》和《第十三交響曲》的問世而引起過爭論，1960年加入蘇聯共產黨;1960—1968年任俄羅斯聯邦作曲家協會理事會第一書記;曾任蘇聯第6～9屆最高蘇維埃代表;1965年獲藝術科學博士學位。
共創作約150部作品，代表作品有：第一交響曲、第五交響曲、第七(列寧格勒)交響曲、第十交響曲、第十一交響曲(1905年)、第十三交響曲;清唱劇《森林之歌》、康塔塔《陽光照耀着我們祖國》;無伴奏合唱《十首詩》;聲樂套曲《猶太民間詩選》;歌劇《卡捷琳娜·伊茲邁洛娃》(即《姆欽斯克縣的馬克白夫人》);管絃樂《節日序曲》;輕歌劇《莫斯科的李花村》;鋼琴五重奏及大量電影音樂等。
肖斯塔科維奇曾經榮獲蘇聯人民演員稱號(1954)，社會主義勞動英雄稱號(1966)，還曾經被授予蘇聯國家獎章(1941、1942、1946、1950、1952、1968)，俄羅斯社會主義聯邦國家獎(1974)，西貝柳斯獎以及國際和平獎(1954);此外，世界上許多國家的大學和科學院都曾授予他榮譽稱號。
探索時期
20年代
後半期～30年代初，是肖斯塔科維奇在創作題材和藝術風格上進行緊張探索的時期。他廣泛借鑑俄國和西方現代音樂流派的藝術經驗，寫出了各種體裁的作品。
他試圖以新風格、新技法表現革命變革的新主題。《第二交響曲》(《獻給十月》，1927)、《第三交響曲》(《五一》，1931)就是這方面的例證。前者採用了線條對位(13個獨立聲部的喧囂結合)，試圖表現人民大衆從黑暗、愚昧走向覺醒、鬥爭、勝利的歷程;後者試圖描寫街頭、廣場羣衆集會的情景。但是在這兩部作品中，主觀的創作意圖與客觀藝術效果之間存在着明顯的矛盾。
1927～1932年間，肖斯塔科維奇創作了大量的戲劇音樂：兩部歌劇、兩部舞劇、五部話劇配樂以及四部電影音樂。
在一些作品中，他一向熱衷的諷刺性、怪誕性題材和風格得到進一步發展。他的第1部歌劇《鼻子》(1927～1928)以怪誕的手法再現了H.B.果戈理原著的幻想形象，對趾高氣揚而又心靈空虛醜惡的舊俄官員加以諷刺。當時蘇聯輿論對此歌劇毀多於譽，它在首演後即湮沒無聞，30多年後(1970)才重新上演得到肯定。舞劇《黃金時代》(1927～1930)和《螺絲釘》(1930～1931)，都是通過芭蕾反映當代生活的嘗試。後者也是突出漫畫式筆法，勾勒出現實中各式反面人物的臉譜。他的某些電影音樂也對風靡一時的小市民庸俗趣味進行了冷嘲熱諷。
1930～1932年，肖斯塔科維奇根據俄國作家H.C.列斯科夫的同名小說寫作了歌劇《姆岑斯克縣的麥克白夫人》(又名《卡捷琳娜·伊茲邁洛娃》)，這是標誌肖斯塔科維奇藝術上臻於成熟的作品之一。劇情描寫一個商人的妻子出於對愛情自由的追求而殺人犯罪、並慘遭毀滅的故事。作者稱這部歌劇爲“諷刺悲劇”，他企圖把自己創作中兩個重要的方面──悲劇性和揭露性諷刺熔於一爐。歌劇於1934年1月在列寧格勒首演，並隨即在歐美許多劇院上演。
1936年1月28日蘇聯《真理報》發表《混亂代替音樂》的專論，全盤否定了這部作品，致使歌劇輟演20餘載，直至1963年纔再度與觀衆見面。1936年2月6日《真理報》又發表編輯部文章《舞劇的虛僞》，對肖斯塔科維奇的芭蕾舞劇《清澈的小溪》(1934)加以否定。這是一部輕鬆愉快的娛樂性音樂作品，作者創作企圖是“尋求觀衆和演員都喜聞樂見、簡潔明瞭的語言”。《真理報》的一再指責使肖斯塔科維奇從此不再從事歌劇和舞劇音樂的寫作。
肖斯塔科維奇在30年代的器樂創作以三部交響曲最爲重要。《第四交響曲》(1935～1936)是他的第一部哲理性悲劇交響曲，表明他的交響創作發展到一個新階段。由於社會氣氛的嚴峻，作者不得不取消這部作品的公演，它的首次演出是25年後舉行的。《第五交響曲》(1937)也是一部哲理性悲劇交響曲，它典型地反映了那個時代蘇聯知識分子的精神生活，比《第四交響曲》具有更高的思想境界和藝術魅力。《第六交響曲》(1939)的構思是從悲哀的思考與回憶過渡到生活的歡樂，但它的藝術成就並未立即得到承認。
肖斯塔科維奇還寫了另一些器樂作品。如《二十四首鋼琴前奏曲》(1932～1933)、《第一鋼琴協奏曲》(1933)、《第一弦樂四重奏》(《春天》，1938)等。這幾部作品的風格與他的歌劇、交響樂迥然不同，而與他的舞劇音樂屬於同一格調。這一時期的最後一部大型作品是《鋼琴五重奏》(1940)，這是他唯一的一部規模宏大、感情和諧、不包含悲劇性衝突的器樂作品。
衛國戰爭時期
肖斯塔科維奇
在衛國戰爭期間的重要作品是兩部交響曲。《第七交響曲》(1941)是在戰爭爆發後約一個月開始寫作的，僅用三個多月便完成，大部分總譜是在戰火紛飛的被圍困的列寧格勒寫出的，它是題獻給這座英雄城的。
這部交響曲是第一部反映衛國戰爭的大型作品，是交響樂迅速反映重大社會事件的突出範例，極大地鼓舞了蘇聯人民的抗敵意志。它的形象、內容既反映衛國戰爭這一特定事件，明確而具體;同時又超越了此一特定事件的範圍，對光明、理性與黑暗、野蠻的鬥爭作了高度概括。
《第八交響曲》(1943)是肖斯塔科維奇的一部悲劇交響樂。作者說他“試圖表現人民的體驗，反映戰爭的可怖悲劇”。它立即在歐美各國受到重視，但蘇聯音樂界對它相當冷淡，多年後這部交響曲才被承認。
戰後20年
戰後，他的第一部大型作品是《第九交響曲》(1945)。與一般人的期望相反，它並不是一部歡慶勝利的凱旋交響曲，而是具有古典主義的和抒情喜劇的色彩，其中也包含了若干悼念的篇頁。完成於1947～1948年間的《第一小提琴協奏曲》，內容比較深刻，演技艱深，但未能立即得到公演。1948年1月聯共(布)中央發起對蘇聯作曲家中所謂形式主義傾向的批判，使這部作品的首演推遲了七年。在這次批判運動中，肖斯塔科維奇又首當其衝。他的第六、第八、第九交響曲都被稱爲“形式主義作品”，並從演出曲目中消失。
從1948年起，肖斯塔科維奇寫作了大量的聲樂作品。在音樂語言和風格方面，仍然突出了他一向固有的深刻性與平易性並存的特點。最突出的是清唱劇《森林之歌》(1949)表現了蘇聯人民改造大自然的宏偉事業，歌曲形式與其他聲樂形式相穿插，雄偉性與抒情性相結合，是一部不同於以往同類體裁的新型清唱劇。其他如無伴奏混聲合唱套曲《十首詩》(以革命詩人的詩爲詞、以革命歌曲的音調爲基礎)、管絃樂《節日序曲》(1954)《第二鋼琴協奏曲》(1957)，以及電影音樂如《易北河會師》(1948)、《攻克柏林》(1949)、《難忘的1919年》(1951)、《牛虻》(1955)等也都屬於平易性作品。
肖斯塔科維奇這一時期創作的主要體裁仍是交響樂。《第十交響曲》(1953)繼續了由《第四交響曲》發端的哲理悲劇交響曲的路線。作者指出，反侵略和反暴政的蘇維埃人道主義是它的基本主題。對這部作品的評價曾在蘇聯音樂界引起尖銳的分歧。之後，肖斯塔科維奇轉向了另一種類型和題材的交響樂──革命史詩型標題交響樂。《第十一交響曲》(1905年》，1957);合唱套曲──《十首詩》一脈相承，描寫了俄國第一次革命的歷史畫面。作者首次在自己的交響曲中大量引用外來旋律，把廣泛流傳的幾首革命歌曲運用在各樂章中，以加強時代的真實感和形象聯想的明確性。《第十二交響曲》(《1917年》，1961)繼續了前者的思想與風格，但藝術功力卻遜色得多。
在此之後，肖斯塔科維奇的創作意念又轉向了新的方面──從當代和古代取材的聲樂-器樂交響樂。《第十三交響曲》(1962)以蘇聯詩人E.A.葉夫圖申科的五首詩爲各樂章的唱詞，接近清唱劇體裁，但音樂的佈局和發展與他以往的純器樂交響樂隱隱相聯。作品以尖銳有力的筆鋒鍼砭時弊，因而在蘇聯的首演遇到了阻力。管絃樂聲樂曲《斯捷潘·拉辛的死刑》(1964)也以葉夫圖申科的詩爲唱詞，描寫俄國17世紀農民起義領袖拉辛的悲劇結局。這是肖斯塔科維奇的非歌劇作品中最歌劇化的作品，它綜合了作者過去的許多創作經驗，揭開了聲樂-器樂交響樂新的一頁。
最後10年
肖斯塔科維奇
雖然疾病纏身，但仍創作了27部作品，其中的大半爲多樂章的套曲。他仍採用政治性題材，如爲紀念斯大林格勒戰役的英雄們所作的《哀悼和勝利前奏曲》(1967)交響詩《十月》(1967)、8首男聲合唱敘事歌《忠誠》(1970)等。但他更爲傾向的卻是人生哲理的題材，悲哀、孤獨、死亡的主題增加了，音樂語言更加複雜化，風格也有新的發展。
《第十四交響曲》(1969)以4個不同時代和國家的詩人(大多爲象徵派)的詩爲唱詞，爲女高音和男低音獨唱及室內樂隊而作，由大小不等的11個樂章組成。這部悲劇性作品以死亡爲內容中心，同時鞭笞邪惡、暴政，讚頌藝術家的人格和藝術創造的不朽。
《第十五交響曲》(1971)是他在這一體裁領域中的最後一部作品，對人生旅程的回顧與思考是它的構思基礎。
《第二大提琴協奏曲》(1966)也是這一時期的重要創作，同樣是一部悲劇型的交響性作品。
在肖斯塔科維奇的晚期作品中，室內樂是一個突出的創作領域。他寫出了各具特色的七部聲樂套曲。如以A.A.勃洛克的詩譜曲的《浪漫曲七首》(1967)，在形式內容、藝術風格上都很有獨創性的《瑪麗娜·茨維塔耶娃詩歌六首》(1971)，以米開朗琪羅的詩譜曲的《組曲》(1974)等。
肖斯塔科維奇在後幾年寫作了他全部絃樂四重奏的三分之一，即第11～15首。它們的構思各有特點，但總的說與他最後兩部交響曲及聲樂套曲有內在聯繫。他逝世前一個月完成的絕筆之作，是《中提琴與鋼琴奏鳴曲》(1975)。
