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華盛頓·歐文的童年是什麼樣的 他的少年時代是怎麼過的

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華盛頓·歐文出生於紐約威廉街的一幢房子裏,那兒大約在富爾頓街和約翰街的中間。次年,一家人搬到街對面一幢當時顯得結構奇特的房子,其山牆端有屋頂通風窗朝向街道。它的樣式——很可能其磚塊——都來自荷蘭。少年歐文即在這個家中長大,它直到他去世前十年的1849年才拆除。那時愛國軍佔領了城市。“華盛頓的使命完成了,”歐文的母親說,“孩子將以他的名字取名。”那位第一任總統再次來到新政府的第一個所在地紐約時,家中的一個蘇格蘭女傭莉齊產生了人們普遍具有的熱情,一天跟隨英雄進入一家店鋪,把少年歐文帶到他面前。“瞧,閣下,”她滿臉通紅地說,“這個孩子是以你的姓取名的。”嚴肅莊重的弗吉尼亞人把一隻手放到孩子頭上,向他祝福。假如總統知道他正撫摸着自己未來的這位傳記作家,那麼這一撫摸再有效不過了,雖然本來可以再停留得久一點。

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在我們這位作家出生時,紐約是一座約有兩萬三千名居民的鄉村城市,它圍聚在炮臺公園周圍。城市尚未向北延伸至如今的市政廳公園。更遠處,在當時和以後幾年裏也只是鄉村住宅、果園和麥田。城市在戰爭中幾乎被燒燬,變得荒廢殘破。在荷蘭和英國居民之間仍然有一種明顯的分隔,儘管歐文全家似乎與兩個民族中的優秀者都親密友好。生活習慣是原始樸素的,行爲舉止自由隨意,令人愉快。人們在餐桌上歡樂開心,那是一種時尚,大家在談話中仍然使用強勁的感嘆語。居民們以其歡快熱情、機智活潑的特點,成爲目前這座都市的先驅。1732年創辦了一份報紙,從1750年起就有了一座戲院。雖然城市具有鄉村的模樣——房子有一些奇特的老虎窗,小巷和道路彎曲零散,街道中間放着水泵——但是它不無城市的抱負,已經頗具都市的氛圍。

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(歐文作品:見聞札記)

這些便是少年歐文的文學才能得到發展的環境。他父親是基督教長老會的一名執事,是個沉靜虔誠的男人,有着“蘇格蘭長老會誓約支持者”的那種嚴厲,與家人交往也很嚴肅,對孩子們的娛樂冷漠淡然。他是個頗有個性、非常正直的人,深受同伴尊敬。他努力培養孩子,讓他們在健康的宗教信條中長大,不給他們的生活裏留下淺薄輕浮的餘地。母親則更親切一些,她在感情的驅使下善於表露,她的溫柔性格和傑出才智贏得了孩子們充滿愛意的尊敬;若非如此,父親在家中實行的冷漠嚴厲的戒律便無法忍受。他們敬畏父親。他的虔誠未能喚起他們的任何宗教情感,對於似乎視一切令人開心的東西爲邪惡的教義,他們感到厭惡。少年歐文充滿活力和幽默,十分天真頑皮。對於宗教的嚴肅性他並不當真,覺得反感,這讓他的母親有些焦慮;他的傳記作者說,她會在半帶憂鬱的讚賞中看着他,大喊道“:唉,歐文!你要是表現得好些就對啦!”他喜歡音樂,這後來在生活中變成了激情和對戲劇的強烈喜愛。這種暗自對戲劇的喜愛,最初是與一個多少比他年長卻註定成爲其文學夥伴的人一道產生的——此人便是詹姆斯·K.波爾丁,他妹妹就是歐文的哥哥威廉的妻子。任何時候只要歐文能夠放縱一下,他都會早早地偷跑到約翰街的劇院,一直待到九點鐘回去參加家庭禱告,之後回到自己房間,再溜出窗口,從房頂上爬下去,進入一條後巷,再返回去欣賞正戲後加演的短劇。

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(歐文作品:紐約外史)

年輕歐文接受的學校教育斷斷續續,幾個老師差不多都無能,他在十六歲時就沒上學了。教學似乎比較散漫或不夠踏實。他學了幾個月拉丁語,但沒再涉足其他古典東西。在日常學習中,這個英俊、心善、真誠、敏感的少年無疑遊手好閒,不過他也吸收適合自己的知識。他在傳播中的英國文學作品裏,在《魯濱遜漂流記》裏和“辛巴達”身上找到了養料。十歲時《瘋狂的奧蘭多》激發了他的靈感。他貪婪地閱讀航海和旅行的書籍。他可以寫一首優美的詩,喜歡塗寫,從寫作幼稚的戲劇中得到訓練。實際情況是,這男孩好像是個喜歡夢想和遊蕩的人。他自己說,他經常在風和日麗之際漫步於碼頭,看只只船兒遠去,夢想着隨之漂向天涯海角。他的哥哥彼得和約翰被送到哥倫比亞學院,假如歐文沒有對系統的學習感到厭惡,很可能他也會得到同樣的優越條件。十六歲他進入一家律師事務所,然而他是個心不在焉的學生,從來沒對這個職業產生興趣,也沒學到多少法律知識。他坐在事務所裏卻讀着文學作品,在自我修養方面取得很大進步。不過他既喜歡書籍,又喜歡漫遊和交往。我們看到,1798年他在威徹斯特郡度暑假,帶着槍去睡谷地區探險,後來他讓那裏成了一個魔幻地方。

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(歐文作品:美國見聞錄)

1800年他去看望住在莫霍克谷的已婚姐姐,第一次航行於哈得孫河上,成爲讚頌其美麗風光的第一人。1802年,他成爲霍夫曼事務所的一名法律助理,開始與文雅可愛的霍夫曼一家有了持久的親密關係,這深深地影響着他的一生。他的身體總是虛弱,朋友們這時吃驚地發現他出現肺病的症狀。無疑,他因爲身體不好而厭惡十分嚴格的學習,兩者頗有關係。在接下來的兩三年裏,他用大量時間去哈得孫河和莫霍克遠足,到遠至奧格登斯堡荒野和蒙特利爾的地方探險,使他的身體狀況大爲好轉,也讓他高興地接觸到奧爾巴尼、斯克內克塔迪、波爾斯頓和薩拉託加-斯普林斯令人愉快的社交界。這些探險和遊覽爲他今後提供了素材,也讓他在快樂的通信中練了筆。

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