人物經歷
孤獨童年
尼爾森相信他的問題可以追溯至當他小時候看到祖父屍體時的精神衝擊。尼爾森於1945年11月23日出生在蘇格蘭的菲拉瑟堡，他是貝蒂·尼爾森(Betty Nilsen)和奧拉·尼爾森(OlAV Nilsen)的獨子。可是，這是一個不幸福的婚姻，夫妻經常爆發衝突，而衝突的主要原因是丈夫奧拉的酗酒和常常不回家。
當貝蒂與奧拉離婚的時候，整個婚姻一共維持了7年。因爲丈夫不再提供生活費用，所以她與自己的兒子丹尼斯搬到了她父母的家，在那還有丹尼斯的2個兄弟姐妹。
年輕的丹尼斯特別喜歡他的祖父安德魯·懷特(Andrew Whyte)，但當丹尼斯年僅6歲的時候，安德魯就去世了。在沒有預先告訴他的情況下，丹尼斯的媽媽就帶着他去看祖父的屍體，當在看到屍體的那一剎那，一種可怕的感覺蔓延到他全身，事後他說，回想那個時刻，真的感覺到體內瀰漫着死亡的氣息。
當丹尼斯八歲的時候，他差點在海里淹死，但幸好被一個在沙灘上玩耍的大哥哥救了起來。後來那個救人的男孩脫掉了丹尼斯的衣服，並且對他進行手淫，這點可以從事後尼爾森醒來後發現自己的肚子上有些白色粘稠物質可以證實。
兩年後，他的媽媽再婚，從此他就變得冷淡和孤獨。以後，他母親生了4個小孩，這使得她無暇估計丹尼斯。
他從來不表現出憤怒，傷害小動物和其他小朋友，也從來不是一個好鬥的人，但是就這樣一個普通的小男孩日後變成了一個變態殺人狂。事實上，那時候的他對恐怖的東西仍然會害怕，例如他人的屍體。
一次，他幫助搜尋一個失蹤的男人，他和他的朋友在河岸邊找到了那男人的屍體，那人在晚上迷路，然後不小心掉進河中被淹死了。這讓他想起了祖父的屍體，那時候的他還無法瞭解死亡和永遠離開人世的概念，不過現在，他感覺到了一種奇怪的隔閡感，也許是關於生與死的，可是沒有人知道……
直到成年，他都還沒有一次與異性特別深入的接觸，但他卻十分有方法來吸引別的男孩子，那時候的尼爾森還很純潔。他還曾經趁着他兄弟熟睡的時候，企圖看的全裸的樣子，可是不小心驚醒了他，所以沒有成功。
部隊生活
1961年，他應徵入伍，在軍隊裏他是一名廚師，在軍隊裏，他學到了正規的屠宰技巧。
在部隊裏，他開始用酒精來逃避他的孤獨感，儘管是尼爾森自己與他人保持距離的。在服役的幾年中，他得到了一個自己的單人間，他就經常面對着鏡子，儘量不讓自己的臉映射到鏡子上，然後他假裝失去知覺的樣子，再想象自己扮演另外一個人，幫另外一個角色進行手淫，藉此來性幻想。
在服役期間的最後幾個月，他遇到了一名叫布賴恩·馬斯特斯(Brian Masters)的男子，他們發展出了一段很親密的感情，尼爾森認爲自己綴入愛河了，就開始追求他，但他並不是同姓戀。馬斯特斯爲了躲避尼爾森，就讓人騙他在回家的時候出意外死掉了。這對於尼爾森來說，是一個十分巨大的打擊，於是他毀掉了自己拍攝的錄象，而那原本是要給馬斯特斯的。
1972年，他參加了警察培訓，想成爲一名警察。他回憶到，那時候他在太平間裏看到了一具屍體，他沒有感到任何的害怕，並且還對屍體是非着迷。不過，他還是沒有能成爲一名正式的警察，一年後他獲得了一個負責工作面試的職位，而這個工作一直持續到他被捕。
尼爾森在那又遇到了一個年輕人，叫大衛·帕因特(DAVid Painter)，帕因特一直想找一份工作。面試後，尼爾森在街上碰到了他，於是便邀請其去自己的公寓。不知道他們幹了些什麼，只知道後來帕因特爬到窗上睡覺了，當他醒來的時候去找尼爾森，他希望尼爾森可以幫他拍張照片(也許是同性戀照?我也不清楚，原文沒仔細交代，大家自己YY吧~哈哈)，結果不知道是碰倒了什麼，還是怎麼的他居然受傷了，帕因特立即被送往了醫院，而警方只是問了尼爾森一些問題後就把他放了。
隨後他便陷入了搭便車似的感情問題，他所交往的人都是很短暫，或只停留在表面關係的。他希望能夠找到一個能夠維持長久關係的感情，他甚至可以把自己的全部交付給他人，但前提是那人也可以把自己的全部交付給他。他的“鏡子情節”越來越加深，他自己不斷的幻想更多奇異的情節……他認爲自己的第二角色是一具屍體，他爲了使得效果更加逼真，他甚至還在故事前化裝，塗上假血，讓第二角色看上去像是被謀殺的一樣。他幻想着有人帶着屍體去焚燒掉，或者與屍體發生親密的關係。
在1975年，他搬到了位於北倫敦的梅爾羅斯林蔭道195號，他的房子是套帶花園的單層公寓，與他一起搬進去的還有室友大衛·加拉奇(DAVid Gallichan)，他否認自己和尼爾森的朋友關係是基於同姓戀的。他們買來了一隻小狗狗，叫比利奇，另外還有幾隻貓(加菲貓和笨狗……)。
兩年之後，他們因爲各自不同的性格，使得雙方都不能忍受，於是尼爾森叫加拉奇搬出去。後來，無論如何，尼爾森再次感到了孤獨的恐懼。後來他寫道：“孤獨，是一種長期的，不能忍受的，痛苦。(聯想起Unbearable Lightness of Being)”爲了逃避孤獨感的襲擊，他將整個人都投入了工作當中，變得更加的呆板，變得更愛酒精，變得靠電視節目來躲避孤獨……尼爾森的殺戮就是在加拉奇搬出公寓1年半後開始的。
大審判
在等待法庭審判的過程期間，尼爾森決定放棄使用法律援助的權利，但他們沒有采納，仍然指派羅納德·莫斯爲尼爾森的律師。在即將開庭的前幾天，他馬上炒掉羅納德·莫斯，而去僱傭拉爾夫 ·哈恩斯(Ralph Haeems)。被告方的律師將尼爾森定義爲精神變態，以減輕懲罰，而另外一方的律師伊萬·勞倫斯(Ivan Lawrence)指控尼爾森犯有謀殺罪。
當展示出在犯罪現場的照片時，許多人都感到不舒服，真不知道受害者的家庭是否願意原諒他的行爲。
他將自己所有的回憶寫滿了50本筆記本，以此來幫助警方檢舉他。同時他還畫一些很簡單的黑白線條畫來展示他是如何處理受害者的屍體的。
在審判期間的其中一個晚上，尼爾森居然寫下這樣一段話“我會判我自己很重的罪，比你們任何一個法院所判的都要重。”
尼爾森被指控6項殺人罪以及2項謀殺未遂。艾倫·格林(Alan Green)是檢舉人。他認爲，尼爾森在殺人的時候完全知道自己做了些什麼，也就是說他在有意識或正常意識下殺人的，所以要判他有罪。他的證據主要是因爲尼爾森告訴警方那很詳細的供詞，辯方要求對尼爾森進行精神分析。
法庭於1983年10月24日開庭，尼爾森在法庭上爲自己無罪進行辯護。
格林描述了尼爾森被補那天早晨的情形，但陪審團更注意的是那些噁心的屍體照片。隨後格林又提起謀殺未遂的案例來轉移陪審團的注意力。
給尼爾森做不利證明的分別是保羅·諾比斯(Paul Nobbs)、道格拉斯·斯圖爾特(Douglas Stewart)以及卡爾·斯托特(Carl Stotter)，尼爾森企圖使陪審團不要相信他們的證詞，他告訴他的律師關於他們證詞中有很多部分有問題。他說斯圖爾特在在所謂的“襲擊”後還去喝酒，而斯圖爾特也無法解釋清楚尼爾森指出的漏洞。在起訴期間，辯方律師還將潤色後尼爾森的故事賣給了新聞媒體。諾比斯在陳訴證詞時，承認了他與尼爾森在某個晚上發生了性關係，而且那個晚上他們相處得非常融洽。斯托特則被法庭那嚴肅的氣氛搞得很害羞也很害怕，他說尼爾森十分友好和熱情。不過事後他表示，他這麼說完全時因爲被辯方恐嚇下所說出的。
尼爾森的供詞被警方很仔細的在法庭上閱讀，而閱讀這些資料就花了4個小時。隨後他們將證物一一展出，包括煮頭、手、腳的大鍋;切屍體的切肉板，還有一套屬於馬蒂尼·杜菲裏的刀具。
辯方證人詹姆斯·邁克基恩博士(Dr. James macKeith)，向法庭列舉出了許多種類的病態人格，而他聲稱尼爾森也是其中的受害者。他形容了尼爾森如何被生活中的種種問題和關係折磨，以及他童年的生活經歷。他的精神很多時候無法控制他的行動，所以他認爲應該減輕部分法律責任。精神病學者形容尼爾森的性刺激大部分是由失去知覺的肉體而產生，同時他也很自大、輕狂，而且經常酗酒。在對同類的感官認識上，有很大削弱，所以他不會知道他爲什麼要殺人，也無法意識到他做的事情是危害道德和侵犯法律的。
在緊張的交互訊問中，邁克基恩被迫收回了關於減輕部分法律責任的看法，邁克基恩說這也沒什麼，一切由法庭決定。
第2位精神病學家帕克裏特·格維博士(Dr. Patrick Gallwey)，他診斷尼爾森爲“邊緣人格冒充了其正常的人格，這是一種病態的人格”。他經常自我陶醉並且孤立自我在自己的世界裏，也就是說他經常會因爲自己的世界與外界發生衝突時會偶然發生精神分裂的現象，不過他大多時間裏能控制住自己(這也是他爲什麼不傷害周圍熟人的理由吧——品客按)。所以他認爲，尼爾森的犯罪並非是蓄意或有預謀的犯罪。
不過陪審團都對格維那些難以理解的醫學行話和屬於搞得頭大。
持反對態度的心理學者保羅·布沃登博士(Dr. Paul Bowden)，他花了14個小時與尼爾森接觸，比其他的辯方學者都要多。他認爲其他學者的證詞並不準確，他認爲尼爾森完全有能力控制自己的行爲。他覺得尼爾森這個案例很特別，他應該是精神變態，而非精神混亂(衝突)，但是他並沒有很清楚解釋自己與其他學者的不同觀點。
在最後討論期間，法庭告訴陪審團不要理會那些醫學行話，應該更注重尼爾森的罪惡源頭是否是精神變態。
陪審團於11月3日也就是星期二決定休廳。第2天上午11點25分，法庭宣佈陪審團的大多數達成了一致，只有2人在諾伯斯的謀殺案上有不同意見。4點25分，他們宣佈：尼爾森，有罪。
法庭判決
最後法庭判決尼爾森終身監禁，25年內不得假釋。宣判那年，尼爾森即將滿38歲。尼爾森在位於約克夏郡東瑞丁的最高安全級別監獄——福爾蘇頓服刑。2003年，司法審查系統決定不允許他出版自己名爲《弱水三千，只取一男》的自傳，尼爾森目前正等待着歐洲人權法院的裁決。
