宣統三年臘月十九日，也就是1911年1月19日，吳宓在父親的陪同下，與另一同學從西安起程，向京城進發。數人僱兩輛騾車，日行百餘里。土路顛簸，山道崎嶇;雄關擁雪，古渡寂然。這種境遇給少年詩人不少作詩的靈感。“驪宮峯冷曉寒重，野店霜嚴人跡疏。”“屏障關山百二重，殽函前依勢奇雄。”途中，登驪山，望太華;過潼關，經澠池。曉行夜宿，10天之後到達洛陽。在客棧裏，吳宓度過了辛亥年的大年初一。“雪映晴空顏色麗，韶華客裏忍蹉跎。”有北京客人談到遊美肄業館，吳宓心嚮往之。初二日在洛陽乘上火車去鄭州，然後轉車去北京;初三日火車行駛在華北平原上，雪歇風起，天地皆白，雪隨風走，如濤如浪。吳宓透過車窗，欣賞着雪景，讚歎火車的飛速。直到晚8點，火車纔到達北京前門車站。從1月19日到2月1日，吳宓一行人用了整整14天，纔到達北京。
此年3月，各省經初試錄取後保送的184名、在京招考的學生141名、中等科的325名考生在宣武門內學部考棚考試。當天考3科，國文、歷史和地理;6日考英語和算術。這是一次甄別性考試，學生全部通過考試。其中五分之三被編入中等科，其餘入高等科學習，成爲清華最早的一批學生。他們當中有化工專家、“侯式制鹼法”發明人侯德榜(1890—1974，福建閩侯人，他以10科1000分的好成績考取，兩次考試均居榜首)、中國真菌學的創始人戴芳瀾(1893—1973，湖北江陵人)、國學大師吳宓等。此時各省保送的名額數量，因其分攤賠款的多少而定。由於其中有一部分名額把持在地方官紳勢力之手，他們的子弟常被優先錄取。以至在後來的清華學生中，兄弟、叔侄、舅甥聯袂入學者頗不乏其人。如時任外務部副大臣曹汝霖(1877—1966，上海人)的兒子，便是頂替新疆省的名額，未經考試即送入清華的。
“草樹知春不久歸，百般紅紫鬥芳菲。”初春的響雷，驚醒了杏樹、桃樹、李樹、紫荊枝頭的蓓蕾。清華學堂內，東一枝西一枝的花朵，笑語嫣然。3月30日(三月初一)，清華學堂中等科在清華園工字廳舉行暫開學儀式。吳宓在日記中寫道：
“(1911年)3月30日(三月初一)，星期四。11時舉行開學禮，職員、學生俱在。禮堂設於甲所，即高等科學生之住所也。管理人分學生爲6排，依次入，行謁見至聖禮(三跪九叩)及謁見職員禮(三揖)而退。旋由總辦周、職員某某、監督範先後演說，言此校亦以退還之賠款成立，凡學生一切皆系官費云云。”
4月1日，高等科在工字廳舉行暫開學儀式。4月3日(星期一)，清華學堂暫行上課。當時有學生460餘名，教師30多人。
宣統三年(1911)三月十一日，外務部會同學部上奏摺：“已傳示諸生分起入堂，於三月初一日暫行開學。俟其餘工程一律完竣，於暑假後定期舉行開學禮式。”宣統三年(1911)四月初一(4月29日)，雖校園諸建築工程尚未徹底完工，清華學堂仍於工字廳宣佈正式開學，所有辦學方法均照美國學堂實行，這是清華歷史的開端。以後學校規定每年4月最末的星期日爲校慶日，延續至今。(摘自李子遲等人著《清華百年演義》一書，濟南出版社出版)
