世界著名的科學家、教育家錢偉長先生，在應用數學、物理學、中文信息學，在彈性力學、變分原理、攝動方法等領域都有重要成就。然而上大學前，他卻是個對理工科一竅不通的人，能進入清華大學物理系，還是顧頡剛幫助的。
1931年，錢偉長報考清華大學。他的歷史和國文成績最好，而物理和數學考得一塌糊塗，因爲以前沒有好好學過。當時他的父親已去世，叔父錢穆又不在北京。在選擇專業時，錢偉長就去找與錢穆有交往的顧頡剛，說想學歷史，尤其是古代史，因爲他的成績非常好，顧頡剛聽後十分贊同。錢偉長就準備到清華大學歷史系就讀。
不料九一八事變的發生使錢偉長一夜之間改變了想法，他認爲要面對國家危難，要救國就必須學科學，因此就想學物理。錢穆得知後死活不同意，錢偉長就拉顧頡剛去說服叔父，顧頡剛對錢穆說：“我們國家首先要站起來，站不起來受人欺，就因科學落後。青年人有志向學科學，我認爲應該支持。”錢穆聽後覺得很有道理，也就不再反對了。
過了家庭這一關，還有學校一關。由於錢偉長物理才考了18分，物理系主任吳有訓堅決不答應他轉系;而歷史系主任陳寅恪又在到處打聽這個考滿分的學生爲何不來報到。
錢穆、顧頡剛兩人商量決定，陳寅恪處由錢穆去解釋，而吳有訓那裏由顧頡剛去說服。顧對吳說;“一個青年有選擇志向的權利，他願意爲國家、民族學習科學;儘管有困難但是他願意學，堅持要學，他就能克服困難。他清楚自己的條件，比別人學的晚是很吃虧的，但他有堅定的志向。我們對年輕人的志向只能引導，不能堵。”錢偉長也一天到晚找吳有訓請求想要轉系的問題。
一個星期之後，吳有訓終於同意讓錢偉長試讀一年，如果一年後數理化成績能達到70分，方可轉爲正式生。果然，錢偉長達到了這個要求，而且從此走上理工研究之途，最後成爲著名的物理學家。
