朱熹是理學家，但他爲什麼會熱衷於研究天文學?樂愛國表示，朱熹不僅對天文學感興趣，他對地理、植物、動物等自然科學都做過一些研究，只不過其對天文學的研究最爲廣泛和深入。樂愛國認爲，朱熹研究天文學的目的並不在於天文學本身，而是因爲中國古代的經書中大量地涉及到了星象、天文術語，朱熹需要對經學做全面的闡釋，因此纔會對天文學做研究。
“格物致知”是朱熹從經典儒家思想中引用、並不斷髮揚的一個觀點。朱熹認爲，我們不僅要知道自然的表面現象，還要弄明白爲什麼會發生這樣的現象。樂愛國認爲這種“知其然，必知其所以然”的觀點也促使了朱熹對天文學等自然科學的研究。
樂愛國認爲，儘管在科學史上曾經有中外多位學者談到了朱熹的地位，但哲學界卻一直對這一觀點並不重視。他認爲朱熹的科學思想不等於其理學思想，儘管朱熹的理學思想受到一些否定和批判，但他的科學思想是不能被忽略的。而同樣，朱熹的理學觀點備受詬病，但他“格物致知”的認識論卻是做出了很大貢獻的。
