歷來，身爲官者身份之人，身旁是否擁有一位知書達理、善解人意、知大局懂謙讓、會處事善平衡的聰慧睿智女子爲侶，顯得極爲重要和甚爲必要。筆者之所以說，馬皇后是“賢內助”楷模，正是由於她做到了以上各項要求，並出色而有效地起到了扶持輔助作用。
1368年(洪武元年)正月，朱元璋登基於應天府(今南京)，國號大明，建元洪武，冊封馬氏爲皇后。朱元璋對馬皇后一直非常尊重和感激，對她的建議也往往能認真聽取和採納。朱元璋幾次要尋訪她的親族封官加賞，都被馬皇后勸止。對於朱元璋屠戮功臣宿將，馬皇后總是婉言規勸，使朱元璋有所節制。
馬氏保持節儉樸實的生活作風，冊後以後，仍親自帶領公主、嬪妃刺繡和紡織。她自己也是以身作則，平時粗茶淡飯，縫補舊衣。嬪妃皆敬服，都將她比擬爲東漢時的明德皇后。
馬皇后，祖上曾是當地富豪，她能詩會畫，自幼聰明，性格又是倔強，等到她6歲的時候，當時女人都需要纏足，而她就是拒絕纏足，家人也沒辦法。就因爲此，她被稱爲“馬大腳”，可見這也是位從小有自己主張的女人。
有一次，馬大腳的父親因爲殺人要去避難，沒辦法，就把自己的女兒託付給生死之交郭子興，郭將馬視爲己出。但是後面馬的父親不幸遇難，加上元朝政治腐敗，郭子興也不得不奮起反抗。
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郭子興舉旗起義，攻佔鳳陽，而當時，朱元璋就在他手下當兵，因爲朱元璋驍勇狠猛，很快就受到了郭子興的賞識，並且把馬大腳賞婚給了他。從此，這位馬大腳就一直幫助丈夫。
世界上沒有無緣無故的愛恨。馬皇后到底做了些什麼，讓朱元璋一直對她情深深雨濛濛呢?
其一，馬氏是家庭生活的“賢內助”
朱元璋雄才大略，很快在濠州紅巾軍中嶄露頭角，不免遭人側目，郭子興亦對他有疑忌，諸將出徵，擄獲物都要貢奉郭子興，元璋不獵取私財，無從進納，更容易引起不快。馬氏見此情形，就把自家財產送給養母張夫人和郭子興妾張氏，請她們在義父前給乾女婿說點好話，以彌縫裂痕。
其二，馬氏是通情達理的“賢內助”
馬皇后善於學習借鑑。一次，她召集女史，問漢唐以來哪些皇后最賢，哪朝家法最正?女史們說趙宋王朝的皇后大多賢惠，家法最正。她就命女史集其家法賢行，念給自己聽。有人認爲宋朝爲政過於仁厚，馬皇后說：“過於仁厚，不猶愈於刻薄乎?吾子孫苟能以仁厚爲本，至於三代不難矣。”
馬皇后善於處理複雜人際關係。當朱元璋在甥館時，與義父母及其家人;獨立成家後，與義子，與丈夫的子女;做皇后以後，與妃嬪，與宮人，與命婦，與朝臣，與孃家，種種關係，料理得妥切，與人關係融洽。她能做到這種程度，重要的在於她按“待人以寬，責己以嚴”的原則去辦事，與他人的矛盾就易於解決。
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馬皇后不徇私謀利。她不僅自己不干涉朝政，還教育其他妃子愛妾不得干涉政事，甚至不私親族，不讓孃家人做官，以免外戚干政。有明一朝得以避免后妃干政、外戚專權的禍亂，馬皇后以身作則的榜樣作用不可忽視。馬皇后的所作所爲，贏得了丈夫的尊敬與愛護，生前褒獎她，比諸歷史上的賢后唐太宗長孫皇后，爲她父母起墳立廟，她死後，朱元漳不再肪立皇后，表示對她的敬重和懷念。這一對同甘苦共患難的夫婦，互相眷戀，互相體貼，從這個意義上說，儘管丈夫多妻妾，她的生活還是完滿的。
其三，馬氏是輔助事業的“賢內助”
馬皇后從不出面干預政事，但仍處處留心朱元璋治政的得失，採取“隨事幾諫”(《明太祖實錄》卷147)的方式，進行婉轉的勸諫。她常勸朱元璋要“親賢務學”。
其四，馬皇后對朱元璋有救命之恩。
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據《明史·后妃列傳》和《明史演義》說：在朱元璋沒做皇帝之前，曾在郭子興手下人在任職。馬氏的義父郭子興有兩個兒子，忌恨朱元璋，於是在郭子興面前說朱元璋圖謀反叛。郭子興把元璋關了禁閉，郭子興的兒子想從此除了朱元璋，就告訴人不給朱元璋飯吃。馬氏知道以後，在廚房偷了剛烙好的燒餅放在懷中偷偷給丈夫送去。剛出廚房，恰巧與郭子興的夫人張氏撞個滿懷，馬氏害怕義母張氏瞧透機關，忙將燒餅放在自己懷中，一面向張氏請安。張氏看見馬氏神情慌張，就故意與她說長論短，馬氏勉強應答，言語支吾;後來疼的流淚說不出話來，張氏把馬氏扶進屋裏，叫奴婢都出去，仔細詢問馬氏。馬氏才伏地大哭，說明苦衷。張氏趕忙叫馬氏解開衣服拿出燒餅，那燒餅還熱氣騰騰，粘着乳頭，好容易將燒餅除下，肉差點焦爛了。張氏也不禁淚下，一面命馬氏敷藥，一面叫入廚子，速送食物給朱元璋。當晚，張氏便進諫郭子興，勸他不要聽信兒子的話。郭子興立即命令將朱元璋釋放。
面對自己的糟糠之妻——馬皇后，朱元璋卻是一副溫情脈脈的面孔。他對馬皇后的愛意、敬意，一直到馬皇后去世，都未改變。從這個角度看，朱元璋還是一個有情有義的人。
