明太祖孝慈高皇后馬氏(1332年一1382年)，本名不詳，是歸德府宿州人，滁陽王郭子興的養女，明太祖朱元璋的原配妻子。1352年(至正十二年)，在郭子興的主持下，馬氏嫁給了時爲紅巾軍將領的朱元璋。馬氏婚後與朱元璋感情深厚。在朱元璋平定天下、創建帝業的歲月裏，馬氏和他患難與共。朱元璋奪得天下當上皇帝之後，他的後宮一直是很幸福的，因爲他有個皇后馬秀英。馬皇后的出現，中國帝王的後宮裏纔多了一位值得稱道的女性。
在與馬秀英認識前，朱元璋既無情人，也不遊手好閒。他放過牛，做過和尚。因爲瘟疫，家裏的人全死光了。因爲貧窮，父母哥兄死後只能用草蓆埋了了事，朱元璋成了孤兒。元順帝至正十二年(1352年)三月，朱元璋投奔郭子興時，其時還是一個窮和尚。郭子興是安徽定遠縣有名的土財主，因無法忍受元人的欺侮，在濠州發動起義。收了朱元璋後，郭子興常帶他在身邊，當親兵用。因爲有勇有謀，朱元璋受到郭子興的信任和器重，投奔兩個月後，郭子興與夫人張氏做主，將義女馬秀英嫁給了朱元璋，這樣也好拴住朱元璋的野心，讓他忠心效勞。
網絡配圖
馬秀英是安徽宿州人，父親名字不詳，史書上只稱“馬公”，母親叫鄭媼，在馬秀英很小的時候就死了。馬秀英的父親因爲殺了人，從宿州逃到定遠，把閨女託付給有交情的郭子興，這樣馬秀英成了郭子興的義女，寄養郭家。
後來，馬父客死他鄉，郭子興待馬秀英更如親生閨女，據說親自教她讀書寫字。馬氏長大後，端莊秀麗，但天生一雙大足，時人稱天足，未纏過腳。因爲這雙腳，民間戲稱馬秀英爲“馬大腳”。
馬秀英嫁給朱元璋後，很是疼愛自己這位小和尚出身的丈夫。據說有一次因爲傷了郭子興的面子，郭一氣之下將他關了禁閉，也不給吃的。還是新媳婦的馬秀英一聽急了，從伙房偷了一個剛出鍋的饅頭送給朱元璋，路上碰巧碰到了義母張氏，便慌忙把饅頭往懷裏藏，結果把乳房都燙傷了，可見朱元璋與馬秀英之間的恩愛程度。
老百姓有言，古代皇帝沒有一個不好色的(除了小皇帝啊)，此言有道理。雖然朱元璋與馬秀英兩人之間感情極好，但並不是說朱元璋的後宮生活就不豐富，朱元璋也是男人，是男人就喜歡美女，他性生活同樣出色。
《明會典》稱，“太祖四十妃嬪，惟二妃葬陵之東西，餘俱從葬。”又有史書稱是四十六嬪妃。不論到底哪一個數字正確，至少可以證明一點，朱元璋死前碰過的女人不低於40名。
具體見《國榷》中記載，有昭敬充妃胡氏、成穆貴妃孫氏、淑妃李氏、安妃鄭氏、莊清安榮惠妃崔氏、安妃達氏、碽妃、寧妃郭氏、惠妃郭氏、順妃胡氏、郜氏、韓氏、餘氏、楊氏、周氏、貴妃趙氏、賢妃李氏、惠妃劉氏、麗妃萬氏，等等。
網絡配圖
朱元璋雖有衆多嬪妃，卻獨獨沒有“荒淫皇帝”的罵名，令人稱奇。
家有賢妻旺夫，馬皇后在朱元璋的女色消費上，也不是不管不問的，還是有節制的。但馬皇后對朱元璋並不採取性控制的手段，讓他專寵她一人(事實上也不可能)，而是允許、甚至鼓勵朱元璋納妃子，包括前朝元順帝的妃子洪吉喇氏(有人稱是朱棣生母)、朝鮮女人李氏、對手陳友諒的小老婆。馬皇后很好地理順了這麼多女人之間的關係，寬厚仁慈，很是難得!
史書上對馬皇后多有褒言，《明通鑑》稱：
後，宿州人，仁慈有智鑑，好書史，佐上定天下，恆勸以不嗜殺人爲本。及冊爲皇后，勤於內治，暇則講求古訓，告六宮以宋多賢后，命女史錄其家法，朝夕省覽。……妃嬪、宮人皆厚待之。命婦入朝，如家人禮。愛誦《小學》，嘗求上表章。上決事或震怒，輒隨事微諫。雖上性嚴，爲緩刑，戮者數矣。
正因爲這樣，朱元璋當皇帝后，天不怕地不怕，就怕皇后馬娘娘，生怕馬秀英不高興。而馬氏因爲恪守婦道，人品好，後宮嬪妃沒有人不服，史學家稱馬氏是一個稱職賢惠寬厚仁慈的正宮娘娘。
馬皇后多次勸朱元璋：“誠如陛下言。妾與陛下起貧賤，至今日，恆恐驕縱起於奢侈，危亡起於細微。故欲得賢人，共理天下。”如果不是馬皇后，朱元璋還不知要濫殺多少人呢。
朱元璋也深知自己妻子的賢能，馬皇后雖然生的是一雙大腳，這在過去是很醜的女人，但朱元璋一直視之如賢妻。馬皇后病了，他是“朝夕尚食，手劑之”。這種只能在尋常夫妻中才能看到的情形，出現在朱元璋的後宮中，實在是難得啊。
網絡配圖
《明通鑑》載，馬皇后告訴朱元璋：“死生命也，禱祀何益?且醫何能活人，使服藥不效，得毋以妾故罪諸醫乎?”
《國榷》也稱：後微時，依郭子興家，事上備極艱苦。每佐征討大策，補縫行間，雖貴極，謙素不渝。上或譴怒，輒婉辭。朝夕尚食，手劑之，其謹微類此。疾篤，不復飲藥。曰：“藥無益，徒爲醫者累”。
臨死時，朱元璋問她有什麼話留下，她說，“願陛下求賢納才，慎終如始。”洪武十五年，馬皇后死了，時年51歲。當時朱元璋是淚如雨下，至死也沒有再立一個皇后。
死後，朱元璋給馬皇后很高的榮譽，諡之“孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇后”，孝陵之名即由此而來。嘉靖十七年，加諡“孝慈貞化哲順仁徽成天育聖至德高皇后”(《明史•后妃傳》)。
