孝康敬皇后張氏是明孝宗的皇后，他們也是歷史上唯一遵循“一夫一妻制”的帝后。明孝宗不僅一生除張皇后外從未納妃，且對張皇后的寵愛簡直無以復加，可以說做到了帝王的極致。然而張皇后的晚年卻並不如意，甚至可以說是淒涼。
張皇后於1487年被明憲宗選爲太子妃。同年九月，明憲宗駕崩，朱佑樘即位，張皇后則順理成章的成爲了皇后。正史中關於張皇后的記載並不多，但從《明孝宗實錄》和明朝文人雜記的零星記載中，可以看出朱佑樘對張皇后的疼愛。在一個極度重男輕女的時代，一個男子要做到朱佑樘這樣已經尚屬不易，更何況他還是一位大權在握的皇帝。
朱佑樘對張皇后的寵愛還體現在另外一個方面，那便是對張皇后家人的封賞。在明朝對外戚本就防範甚嚴的情況下，朱佑樘對張皇后家人的封賞，達到了明朝除開國功臣以外之最。這也是對張皇后的一種恩澤。
然而，張皇后的人生境遇卻堪稱波折。她爲明孝宗誕下了兩子一女，只有長子朱厚照長大成人。弘治十八年(1505年)，朱厚照即位爲帝，張皇后被尊爲皇太后。但朱厚照也極爲短命，在位僅十六年便去世。正德皇帝死後無子，張皇后和大學士楊廷和等人一起商議，決定迎立明孝宗的侄子朱厚熜爲帝，是爲明世宗。明世宗入繼爲帝后，與朝臣爆發了長達三年的“大禮儀之爭”，並最終贏得了這場沒有硝煙的“戰爭”。此後，張太后在後宮的地位便開始變得很尷尬，她的生活也變得越來越淒涼，朱厚熜與其母蔣氏對其禮遇極差，她在後宮的地位也逐漸下降。張太后的族人也逐漸失去了昔日的榮光。
悽悽涼涼之中，張太后最終於嘉靖二十年(1541年)去世，享年71歲。
