王莽末年，南陽豪強劉縯、劉秀兄弟募集了一批人馬投身農民起義隊伍。他們經過多年征戰，屢立戰功。出身貴族的劉縯自持有功，圖謀最高領導權。在爭權鬥爭中，劉繽被更始帝劉玄殺害。消息傳來，劉秀悲憤萬分。但他自知不是劉玄的對手，不能夠和他相爭。
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經過反覆思考，他竭力剋制了自己，並出人意料地從征戰地父城趕回宛城，當面向劉玄謝罪，認爲自己沒有起到監督和制止的責任。加上在抗擊王莽的圍剿中，劉秀建有卓越的功勳，有很謙遜，從來不矜不伐。劉秀不爲劉縯服喪，“惟深引謝過而已”。劉玄在其他人面前，吃喝說笑如同平常一樣。
劉秀的表現不但使原先對他抱有成見的劉玄感覺有些慚愧，而且那些戰功赫赫的起義將領們也都覺得劉秀是忠厚可交的任務。這樣，劉秀便逢凶化吉，官拜破虜大將軍，封武信候。
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劉秀之所以極力掩飾自己的感情，是由他身處的具體環境決定的，也是他無可奈何的唯一辦法，否則很有可能招來殺身之禍，避禍之後，劉秀每次單獨一個人的時候，從來都不吃酒肉，枕蓆上有流眼淚的痕跡。常言道：“若想人不知，除非己莫爲。
他的這種做法很快被他的主簿馮異發現。馮異怕夜長夢多，並且爲他出計，設法討得行大司馬事，持節北渡黃河，鎮慰州郡，避開政敵的迫害，帶領自己的心腹，到河北尋求發展。劉秀依計而行，最終實現了自己的抱負，重建了漢王朝。
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掩飾真情，尤其是在極度悲憤的情況下掩飾真情是不容易做到的。然而，殘酷的事實有時要求人們必須竭力剋制自己，把真實的感情深深埋在心底。
