一統天下的秦始皇，下令大臣們議稱號。衆臣認爲，秦王政“興義兵，誅賤賊，平定天下”，功績“自上古以來未嘗有，五帝所不及”。他們援引傳統的尊稱，說“古有天皇，有地皇，泰皇最貴”，建議秦王政採用“泰皇”頭銜。然而，秦始皇對此並不滿意。他只採用一個“皇”字，而在其後加一“帝”字，從此成爲中國古代國家最高統治者的稱謂。秦始皇順應了中國歷史發展的方向，充當了新心地主階級開闢道路的急先鋒，開創了一箇中央集權的封建專制主義的新時代，被世人稱爲“千古一帝”。
秦始皇(前259---前210)，姓趙氏，名政，秦莊襄王之子，中國歷史上傑出的政治家、軍事家。秦始皇初即位時，國政爲相國呂不韋所把持。公元前238年，他親理國事，免除呂不韋的相職，並任用尉繚、李斯等人。自公元前230年至前221年，先後滅韓、魏、楚、燕、趙、齊六國，終於建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家秦朝。
秦始皇創立了皇帝的尊號，自稱始皇帝。皇帝稱謂的出現，反映了一種新的統治觀念的產生。在古代“皇”有“大”的意思，人們對祖先和其他一些神明，稱“皇”。“帝”是上古人們想象中的主宰萬物的最高天神。秦始皇將“皇”和“帝”兩個字結合起來，說明了他想表示其至高無上的地位和權威是上天給予的，即“君權神授”;反映了他覺得僅僅是做人間的統治者還不滿足，還要當神。可見，“皇帝”的稱號，乃是神化君權的一個產物。
隨後，他在全國範圍內廢除分封制，代以郡縣制。在皇帝的直接控制下，建立自中央直至郡縣的一整套官僚機構。以秦國原有的律令爲基礎，吸收六國法律的某些條文，制定和頒行統一的法律。明令禁止民間收藏武器，將沒收得來的武器，銷燬並鑄造了12個金人。
在經濟上推行重農抑商政策，扶植封建土地私有制的發展。下令佔有土地的地主和自耕農只要向政府申報土地數額，交納賦稅，其土地所有權就得到政府的承認和保護，並以商鞭所制定的度量衡爲標準統一全國的度量衡制度,統一全國幣制。爲發展全國水陸交通，又實行“車同軌”，修建由咸陽通向燕齊和吳楚地區的馳道，以及由咸陽經雲陽直達九原的直道;在西南地區修築了“五尺道”，開鑿溝通湘江和灕江的靈渠。
在文化思想方面，以秦國通行的文字爲基礎制定小篆，頒行全國。並利用戰國陰陽家的五德終始說，以秦得水德，水色黑，終數六，因而規定衣服旄旌節旗皆尚黑，符傳、法冠、輿承等制度都以六爲數。水主陰，陰代表刑殺，於是以此爲依據加重嚴罰酷法的實施。始皇三十四年，下令銷燬民間所藏《詩》、《書》、百家語，禁私學。後因求仙藥的侯生、盧生逃亡，又牽連儒生、方士四百餘人，秦始皇將其全部抗殺於咸陽，史稱“焚書坑儒”。
秦始皇派大將蒙恬率兵出擊匈奴，還把戰國時秦、趙、燕三國北邊的長城連接起來，修築西邊臨洮、東至遼東的萬里長城。在征服百越地區後，設置桂林、象郡、南海等郡。始皇末年，秦郡數由統一之初的36郡增至40餘郡，其版圖“東至海暨朝鮮，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據河爲塞，並陰山至遼東”。
在統一六國之後，秦始皇下令修建豪華的阿房宮和驪山墓，先後進行5次大規模的巡遊，在名山勝地刻石記功，炫耀聲威。爲求長生不老之藥，又派方士徐福率童男童女數千人至東海訪求神仙等等，耗費了巨大的財力和人力，加深了人民的苦難。三十七年，秦始皇巡遊返至平原津得病。於是作書命長子扶蘇送葬，並繼嗣帝位。行至沙丘，秦始皇病死，結束了他的帝王生涯。
秦始皇完成了統一大業，建立了中央集權制度，統一了文字、貨幣、車軌、度量衡，築長城、修靈渠，對後世影響深遠，這都是他的豐功偉績。但他實施暴行，刑法殘酷，“焚書”、“坑儒”等，這都是他的錯誤行徑。用功六過四評價一點也不爲過。
