宋真宗趙恆(968-1022)，宋朝第三位皇帝，是個有作爲的明君。他在位25年，治理有方，北宋的統治日益穩定，國家管理日益完善，社會經濟繁榮，國家強盛，史稱“鹹平之治”。他統治的時期，畫家張擇端用流芳百世的《清明上河圖》來表達對他的千秋歌頌，法國思想家伏爾泰讚譽：中國是舉世最優美、最古老、最廣大、人口最多、治理最好的國家，“我們不能像中國人一樣，真是大不幸!”。這個偉大的時代，將北宋王朝推向中國封建社會的巔峯。而它的締造，得益於宋真宗卓有成效的反腐倡廉的舉措。因此，宋真宗有了“中國皇帝反腐倡廉第一人”的美稱。
首先，宋真宗有一個傳諸後世的良好的廉政理念。他頒佈了告誡百官的《文武七條》：一是清心，要平心待物，不爲自己的喜怒愛憎而左右政事。二是奉公，要公平正直，自身廉潔。三是修德，要以德服人，而不是以勢壓人。四是務實，不要貪圖虛名。五是明察，要勤於體察民情，不要苛稅和刑罰不公正。六是勤課，要勤於政事和農桑之務。七是革弊，要努力革除各種弊端。這《文武七條》均是廉政之舉，是統治者的苦心孤詣的安排，也是老百姓們的熱切期望。在宋真宗看來，“清心”“修德”就是廉政的源頭，就能實現“德治”。
其次，宋真宗建立了一整套嚴謹有效的官員選拔任用制度。定“州縣三課”法，“公勤廉幹惠及民者爲上，幹事而無廉譽、清白而無治身者爲次，畏懦貪猥爲下。”嚴明賞罰，官員有試用期，試用官員轉正要有若干名正式官員保舉。按規定，官員不得保舉曾犯有貪污罪的官員。宋朝允許在職官員參加科舉考試，考中者可提前轉正或越級提拔，但曾犯貪污罪者不許參加科舉考試。又規定，只要是重要職務和接觸錢財的職務，一律不允許曾犯貪污罪者擔任。宋朝官員通常定期升級，但曾犯貪污罪的官員升遷則舉步維艱。一個官員若犯貪污罪，其上司、曾薦舉過他的官員也要受到處罰。
第三，在吏部建立了官員檔案，完善官員休假制度。凡犯貪污等罪者都記錄在案。宋代還規定，這些犯罪者，每次晉級或調動職務時，都要向吏部主動申報自己曾犯過貪污罪，並規定，此類官員不得隨意更改姓名。這樣的規定，動員了上上下下各方面的監督力量，杜絕了貪污腐敗者上升的空間，並將他們置於嚴密的監管體系中，避免了他們再次搞腐敗的可能。歲末年節時，皇帝賜臣僚宴飲，播撒皇恩，增進君臣關係。宋朝文武官員每年可休傳統節假，還有新設假日，比如說宋真宗就“詔自今伏日並休務”，增加了官員伏日的休務假，並對官員節日之外的事假也較以前靈活，如“私忌假”、“餞行假”等。當然，我們知道宋朝官吏的俸祿是歷朝最高的，即“高薪養廉”。
第四，建立了一套監察官員的瀆職懲處制度、選拔的標準和職務迴避制度。宋朝設立御史臺，行使相當於現在紀委監察部門的職責。宋朝對行使監察職責的御史臺官(御史)有着嚴格的規定，甚至監察官違反出巡制度都要遭受處罰。還特別規定了監察官失察、自身貪暴受懲處的制度。對於失察的監察官，宋真宗實行嚴厲的處罰。而對監察官(御史)的選拔，更有嚴格的標準：首先要“鯁亮敢言”，廉潔無私，糾彈不避權貴;其次要有較高的文化素質和從政的實踐經驗;三是實行官親迴避制度，不準宰執奏舉御史。
因爲這些廉政舉措，宋真宗和他的後來者們創造了一個政治清明、物質文明與精神文明雙豐收的宋王朝。名傳後世的“包青天”就是產生在宋真宗統治的時代，這也從一個側面表現了宋真宗廉政建設的成效。儘管北宋的面積、人口、資源都比唐朝差得多，但北宋經濟繁榮，邊貿紅火，貢賦通達，稅收富足，歲入卻是唐朝的七倍，經濟總量佔世界的80%。
